Ammatillinen koulutuksen rooli on ollut merkittävä Tornion terästehtaan huikeassa menestystarinassa. Alueellinen koulutus oli mukana jo 1960-luvulta, jolloin Outokumpu alkoi pystyttää metalliyksikköään Röyttään.
"Länsi-Lapin ammatti-instituutti on kouluttanut työntekijät tehtaaseen, ja se on tapahtunut hyvässä yhteistyössä Outokummun kanssa. Tästä urakasta on selvitty erittäin hyvin", kasvatustieteiden tohtori Juhani Lassila sanoo.
Juhani Lassila laskeskelee, että oppilaitoksen kautta on tähän mennessä tullut yli 1 000 teräsmiestä.
"Muualla onkin ihmetelty, miten noin hyvät koulutuspalvelut ovat olleet mahdollisia."
Kouluneuvos Lassila on kirjoittanut tänä vuonna 50 vuotta täyttävän Länsi-Lapin ammatti-instituutin historian. Tutkimus on samalla myös hänen toinen väitöskirjansa.
Tutkimuksessa perataan alueen ammatillisen koulutuksen historiaa aina 1800-luvun lopulta ja 1900-luvun alusta lähtien, jolloin maakuntaan oli ehditty luoda kattava ammatillisten oppilaitosten verkosto.
Valtio rahoitti koulutusta varsinkin 1970-luvulla avokätisesti, ja tämä oli Lassilan mukaan yksi syy, jolla pysäytettiin Lapin alasajoa. Länsi-Lapissakin yksiköitä ripoteltiin eri kuntiin.
"Koulujen hajasijoitus ei koske vain opiskelijoita, vaan myös kuntien mahdollisuuksia pitää itsensä tolpillaan. Oppilaitos säteilee ympäristöönsä työtä ja toimeentuloa."
Kuntayhteistyö ei ole Länsi-Lapissa Lassilan mukaan toiminut kuitenkaan parhaalla mahdollisella tavalla. Vuosikymmenien varrella on väännetty kättä, jarrutettu ja kampitettu. "Jos yhteistyö olisi toiminut jouhevammin, yksiköt olisivat levinneet alueelle ilman muuta paremmin. Toisaalta kun päätökset on tehty, niitä on myös toteutettu."
Lassila ei lähde ottamaan kantaa siihen, pitäisikö Länsi-Lapin kuntayhtymä ja Kemi-Tornion kuntayhtymä paketoida yhteen. Hän epäilee yhdistämisen olevan kovemman työn takana kuin taannoin Rovaniemen seudulla.
"Hallinnon keskittäminen antaa yleensä voimia pitää verkostoa pystyssä, mutta nämä eivät ole mustavalkoisia asioita. Yhteistyö on lopulta kiinni ihmisistä. Oulussa on yksi kuntayhtymä, mutta tappelu on tavatonta", hän huomauttaa.
Juhani Lassilan väitös kuuluu sosiaalipolitiikan tieteenalaan ja tarkastetaan Lapin yliopiston yhteiskuntatieteiden tiedekunnassa. Väitöstilaisuus on perjantaina Länsi-.Lapin ammatti-instituutissa Torniossa. Väitöskirjan nimi on "Länsi-Lapin ammatti-instituutin historia: Ammatillinen koulutus hyvinvointivaltiollisena ja paikallisena kehitystekijänä".