Naisten supersarjan kuluneen kauden tähtipelaajiin kuuluva Jonna Äijälä, 25, ei kadu siirtymistään Oulun Liposta Porin Pesäkarhuihin. Kesän tilinpäätös huipentui SM-kultaan.
Taitava ja varma Äijälä työskenteli runkosarjan kolmoskopparina. Pudotuspeleissä hän touhusi samalla tontilla, mutta komennettiin linjaan tärkeisiin ja ratkaiseviin SM-finaaleihin.
"Tulin Poriin hakemaan vielä erityistä kehittymistä pesäpalloilijana ja nousua omalla uralla. Voitto Jyväskylän Kirittäristä ja Suomen mestaruus ovat isoja merkkejä näihin kaavailuihin."
"Olen ollut tämän kauden seuravalintaani erittäin tyytyväinen", kertoo tuore Suomen mestari.
Kulunut viikko on ollut iloista juhlaa Äijälälle. Hän on ammatiltaan luokanopettaja, koulutukseltaan kasvatustieteiden maisteri.
Äijälä toimii luokanopettajana Helsingin Munkkivuoren peruskoulun ala-asteella. Silmien alla istuu 20 sirkeäsilmäistä, iloista ja tervettä ekaluokkalaista: tyttöjä yhdeksän ja poikia 11. Koulun oppilasmäärä lähentelee 350:aa. Opettajia on liki 25. Pesäpalloilun tuore Suomen mestari asuu työpaikastaan noin neljän minuutin kävelymatkan päässä.
Kyyneleet tulivat
koulussa silmiin
Mennessään Jyväskylässä sunnuntaina ratkenneen Suomen mestaruuden jälkeen heti maanantaiaamuna Munkkivuoren kouluun opetuspuuhiin, häntä kohtasi omassa luokassa mieluisat ja kyyneleet silmänurkkaan tuoneet näkymät.
Tytöt ja pojat olivat piirtäneet taululle Pesäkarhujen SM-kultajuhlia tunnelmoivia kuvia. Opettajalle ojennettiin myös piirroksia, ruusuja ja lahjoja. Joku oppilas oli vanhempiensa kanssa valmistanut Äijälän kutreille tammenlehväseppeleen.
"Se päässä olin tietenkin koulussa koko päivän", hän nauraa.
"Kyllä lapset osasivat ottaa kaiken irti opettajan Suomen mestaruudesta. Hämmästyttävää, miten tarkkoja piirroksia he olivat tehneet."
Torstaina opettaja tarjosi seitsemän vuoden ikäisille koulutulokkaille täytekakut ja makeat mehut. Pesäkarhujen Suomen mestaruutta juhlittiin Munkkivuoren koulun luokassa riemukkaasti.
"Maanantaina tarjoan kakkukahvit opettajainhuoneessa työtovereilleni ja muulle koulun väelle. Voi sitä ihanaa tunnelmaa ja niitä runsaita ja helliä halauksia SM-kullan jälkeen."
Äijälä asuu Helsingissä avokumppaninsa, jääkiekkoilija Kimmo Salmisen kanssa. Salminen, joka siirtyi Helsingin IFK:hon Oulun Kärpistä, oli viime keskiviikkona nivusleikkauksessa. Operointi tiesi ainakin parin kuukauden poissaoloa kiekkokaukaloista vauhtilaiturille. Salminen on pelannut myös JyPissä, Porin Ässissä sekä jonkin aikaa Ruotsissa.
Kimmo Salmisen ja Jonna Äijälän - huippu-urheilijoita ja -palloilijoita kun ovat - monet asiat kytkeytyvät toisiinsa lomittain: työpaikat, pelaajasopimukset, otteluohjelmat, harjoittelut, jatko-opiskelut ynnä muut. Neljä Itä-Länsi-ottelua pelannut Äijälä on vapailla markkinoilla.
"Sopimukseni Pesäkarhujen kanssa päättyi, kun kausi loppui. Uusien kuvioiden pitäisi olla selvillä lokakuun viimeisenä päivänä. Pori on erinomainen vaihtoehto. Täällä on kamppailuissa runsaasti yleisöä. Seurajohto on motivoitunut. Ja Pesäkarhuilla on aivan erinomainen pelinjohtaja Jussi "Nalle" Viljanen", Jonna Äijälä selvittää.
Se on selvä, että pelinjohtaja Viljanen haluaisi näyttää väriviuhkaa luottopesäpalloilijalleen Äijälälle myös ensi kesänä. Varma ulkopelaaja ja taitava mailankäsittelijä on kullan (SM-kullan) arvoinen.
"Jonna kuuluu mielestäni naisten supersarjan kolmen kärkeen. Hän on esimerkillinen taistelija. Jonnan monipuolisuus tulee esiin sekä sisä- että ulkopelissä", Viljanen kehuu.