Matkailulla menee Oulussa varsin mukavasti - sen kasvuvauhti on ollut nopeampaa kuin keskimäärin, iloitsee kaupungin matkailujohtaja Jouni Kähkönen. "Erityisesti vapaa-ajan matkustus on viime vuosina lisääntynyt. Tämä osoittaa, että meillä on vetovoimaa", hän myhäilee.
Tilastokeskuksen mukaan tammi-heinäkuun yöpyjämäärä kasvoi kaupungissa 5,7 prosenttia edellisvuoden vastaavasta ajasta. Oulu on tätä nykyä maamme neljänneksi suurin matkailukaupunki Helsingin, Turun ja Tampereen jälkeen
"Meillä on varmaan jo kantapään kautta opittu, ettei yksi iso tapahtuma tunnu luonnistuvan, koska väestöpohjamme on suhteellisen kapea", Kähkönen myöntää. "Nyt on lähdettykin jatkamaan sellaisella politiikalla, että tehdään paljon pieniä ja keskisuuria tapahtumia. Näin kaupunkilaisille ja matkailijoille alkaa syntyä mielikuva, että Oulussahan tapahtuu koko ajan jotain."
Matkailuyhteistyötä Oulu tekee lähikuntiensa kanssa lähinnä matkailuneuvonnassa ja -markkinoinnissa. Ohjelmapalveluissa sitä ei Kähkösen mukaan kannata "vääntää väkisin", jos kohta aivan toimiviakin kuntarajat ylittäviä kuvioita hän tietää yritysten välillä syntyneen.
Toimiviksi on havaittu esimerkiksi paketit, joissa Pudasjärven Isolle-Syötteelle laskettelemaan tai kelkkasafareille lähteneet matkailijat voivat pyörähtää päivän pari Oulussa shoppailemassa.
Kähkösen mukaan tekemistä riittää yhä talvimatkailun elvyttämisessä ja koko maakunnan matkailun koordinoinnissa.
Vaikea erottua
"Ongelmamme on se, ettei Pohjois-Pohjanmaa erotu Suomen kartalla yhtä selvänä kuin vaikkapa Lappi, joka on onnistunut tuotteistamaan ja myymään joulua", myöntää kehitysjohtaja Ilkka Yliniemi Pohjois-Pohjanmaan liitosta.
Yliniemen mukaan "erottumattomuus" on pulma kansainvälisen matkailumarkkinoinnin näkökulmasta.
Maakunnallisesta näkökulmasta matkailulla on suurempi merkitys kuin yleensä luullaan, hän muistuttaa. "Toimiala työllistää täällä nykyään noin 6 000 ihmistä. On arvioitu, että parin vuoden päästä olisi uusia työpaikkoja syntynyt alalle pari tuhatta."
Maakunnassa on parhaillaan menossa lähemmäs miljardiluokan matkailuinvestointeja muun muassa Kuusamon Rukalla ja Kalajoen Hiekkasärkillä, Yliniemi muistuttaa.
Joukkovoimalla
Matkailualalla yritysten välillä on tietysti kilpailua, mutta yhteistyökin on tärkeää, kiteyttävät Toini Palosaari Ruka Safars Oy:stä ja Irmeli Pasma-Murtovaara Hotel Royal Rukasta. Kuusamolaiset olivat tästä malliesimerkki, sillä he olivat saapuneet keskiviikkona Pohjois-Pohjanmaan matkailuelinkeinon sisäiseen myyntipäivään Ouluun yhdessä viiden muun kuusamolaisyrityksen kanssa.
Ouluun kannatti heidän mielestään tulla, koska iso osa Rukan palveluita käyttävistä yritys- ja muistakin asiakkaita tulee juuri Oulun seudulta.
Maakunnan matkailun myyntipäivä järjestettiin Oulussa kahdeksannen kerran. Tuotteitaan ja palveluitaan oli esittelemässä liike-elämälle ja muille asiakkaille kaikkiaan 58 yritystä. Matkailupalveluista kiinnostuneita asiakkaita oli ilmoittautunut tilaisuuteen 220. Pohjois-Pohjanmaan liiton matkailusihteerin Elli Ryönänkosken mukaan tapahtuma on vakiinnuttanut asemansa tärkeänä matkailun alueellisena myyntipaikkana.