Tuiran uimarannan laiturilla heilahtaa lippu, kaksi kirkkoveneellistä haalaripukuisia opiskelijanuorukaisia survaisee airot merkistä veteen, veneen peränpitäjä aloittaa rytmikkään huudon: veto, veto, veto. Ja haalarijoukko vastaa huutoon: neljätoista airoa alkaa pärskyttää Oulujoen veden pintaa enemmän tai vähemmän rytmikkäästi.
Kyseessä on Oulun Teekkariyhdistyksen junailema soutukilpa, joka on jo vuosia aloittanut opiskelijavapunvieton Oulussa. Melko tarkalleen sanottuna haalariväen vapunvietto alkoi tänä vuonna tiistaina puoliltapäivin. Joidenkin tiedetään kuitenkin virittäytyneen asiaan jo viikonloppuna.
Soutukilvasta on tullut Oulussa vahva vappuperinne. Tämänvuotisen koitoksen raskaan järjestysvastuun kantaneen prosessiteekkari Kai Korven mukaan kyseessä oli jo "ties monesko soutukilpa".
"Soudettu on ainakin vuodesta 1997 alkaen", Korpi muistelee.
Tänä vuonna suurilla kirkkoveneillä käytävään soutukilpaan ilmoittautui ennakolta kaikkiaan 29 joukkuetta. Korpi tosin epäili kisan alkupuolella etteivät kaikki ryhmät ilmesty veteen piirretylle lähtöviivalle.
Vakavamielisestä kisailusta ei tietenkään voi olla kyse, kun taustalla vaikuttavat teekkarit. Toki monet joukkueet vetävät minkä ikinä itsestään irti saavat, maitohapoille asti, mutta tärkeintä on kuitenkin hyvä meininki. Häviöön osataan suhtautua asiaan kuuluvalla rentoudella, Korpi korostaa.
Esimerkiksi prosessikillan miesjoukkue souti sivuun reitiltä, nousi vastarannalla Rautasillan kupeessa veneestä, piti tankkaustauon, ja palasi asiaan kun kilpaileva joukkue pujahti sillan alta kohti maalia. Prosessimiesten joukkue tietysti hylättiin, mutta sillä ei ollut väliä: meininki oli hyvä. Yksi joukkueen soutajista arveli, että heidän suorituksensa voitaisiin ihan hyvin hyväksyäkin, löytyyhän säännöistä kuin säännöistä "aina joku porsaanreikä".
Isompaa dramatiikkaa soutukilpaan ei ole vuosien varrella liittynyt, mitä nyt airoja paukahtelee aika ajoin poikki. Turvallisuudestakin on huolehdittu: soutajilla on luonnollisesti pelastusliivit yllä, ja rannalla partioi ensiapuryhmä.
Veneet soututapahtumaan tulevat soutuseura Kilpaveljet ry:n kautta. Yhdistyksen väki huolehtii myös ajanottajan ja tuomarin tehtävistä, joten tulosten peukaloinnille ei jää sijaa.
Joukkueet eivät harjoittele kilpaa varten, paitsi lääkiksen porukka, joka yleensä voittaa. Tänäkin vuonna sen veto oli ylivertaista. Ettei vain pelissä olisi ollut kiellettyjä aineita?