Keskiviikkona pidetään Oulussa kahdet opiskelijavaalit. Yli 13 000 Oulun yliopiston opiskelijaa saa äänestää 37 jäsentä Oulun yliopiston ylioppilaskunnan edustajistoon. Oulun seudun ammattikorkeakoulussa on 3 200 äänioikeutettua, ja he voivat äänestää 25 jäsentä opiskelijakunnan edustajistoon.
Oulun seudun ammattikorkeakoulun opiskelijakunnan (Osako) vaaleissa äänestettiin viime viikolla ennakkoon ensimmäistä kertaa sähköisesti, mikä nosti äänestysprosentin 29 prosenttiin ennen keskiviikon varsinaista vaalipäivää. Luvassa on aiempia vuosia selvästi vilkkaammat vaalit.
Osakon pääsihteeri Kaisa Keski-Korpela sanoo, että vilkkaus johtuu sähköisestä äänestämisestä ja myös siitä, että ehdokkaat ovat tehneet entistä näkyvämpiä kampanjoita. Ehdokkaita on tällä kertaa 70, mikä on melkein kaksi kertaa enemmän kuin aikaisemmin. Osakon vaalit pidetään joka vuosi.
Ennakkoäänestys sujui Keski-Korpelan mukaan ilman teknisiä vaikeuksia. Jokainen äänioikeutettu sai opiskelupaikan sähköpostiinsa linkin, jossa pystyi äänestämään turvallisesti.
Osakon vaaleissa ei ole poliittisia ehdokaslistoja, vaan vaaliliitot perustuvat opiskelualaan. Yhdessä vaaliliitossa on ehdokkaita monesta yksiköstä, ja yksi ehdokas on mukana omalla listallaan.
Edellisissä vaaleissa Oulun yliopiston ylioppilaskunnassa äänestysprosentti oli 27,3. Kaksi vuotta aikaisemmin 33 prosenttia äänioikeutetuista äänesti.
Muutamissa sitä aikaisemmissa vaaleissa äänestysvilkkaus oli 30 prosentin molemmin puolin. Vuoden 1995 vaaleissa äänestysprosentti oli 35, ja 1993 se oli 38 prosenttia, jota epäiltiin laskuvirheeksi.
Tämän syksyn yli 1 600 ennakkoääntä antavat odottaa aiempaa vilkkaampia vaaleja. Äänestys on helppoa vaalipisteen ohi kulkevalle opiskelijalle: tarvitaan vain opiskelijakortti tai jokin muu henkilötodistus ja numero lapulle.
Oululainen kansanedustaja Liisa Jaakonsaari oli Oosy:n eli sosiaalidemokraattisten opiskelijoiden ehdokkaana 1970-luvun alussa. Hän pääsi edustajistoon ja sittemmin myös hallitukseen. Hänen koko poliitikon uransa alkoi ylioppilaskuntavaaleista.
Jaakonsaari muistelee, että tuolloin elettiin ylipolitisoitunutta aikaa, ja sillä oli hyvät sekä huonot puolensa. Ylioppilaskunnassa oli vallalla kansanrintama eli vasemmistopuolueet ja keskusta.
"Hyvä puoli oli, että silloin analysoitiin syvällisesti yhteiskuntaa ja arvomaailmaa. Huonoa oli se ylipoliittisuus, kun taistolaiset ottivat entistä enemmän valtaa", Jaakonsaari arvioi.
Vuoden 1976 Oyy:n vaaleissa äänestysprosentti oli 52,5 prosenttia, mitä moitittiin laimeaksi äänestysinnokkuudeksi. Jaakonsaari pohtii, että opiskelijat ilmaisevat nykyään itseään toisella tavalla poliittisesti. He ovat esimerkiksi kehitysmaa- tai YK-aktiiveja tai mukana populaarikulttuurissa.