Henkilöautokortin hankkii vuosittain noin 61 000 suomalaista. Ajoneuvohallintokeskus AKE:n Tilastokeskukselta saamien tietojen mukaan heistä noin 54 000 saa kortin autokoulun kautta. Loput hankkivat kortin opetusluvan avulla.
Opetuslupalaisten osuus ajokortin suorittaneista on laskenut hiljalleen viime vuosina kortin suosion pysytellessä kuta kuinkin ennallaan. Esimerkiksi vuonna 2002 kortin suorittajista 11 prosenttia oli opetuslupalaisia, kun vastaava luku viime vuonna oli 13.
AKE:n kuljettajaopetus ja -tutkinnot -yksikön ylitarkastaja Marita Koivukoski huomauttaa, että luvuissa täytyy huomioida ikäluokat. Mitä enemmän kunakin vuonna 18-19-vuotiaita on, sitä enemmän suoritetaan tutkintojakin. Koivukosken mukaan keskimäärin noin 60 prosenttia 18-vuotiaista suorittaa henkilöauton ajokortin.
"Ikäluokkaankin suhteutettuna lasku on kuitenkin selvä", hän kuvailee.
Opetusluvan myöntää poliisi. Myös sen tilastot tukevat käsitystä opetusluvan suosion hupenemisesta; myönnettyjen lupien määrä on laskenut. Ilmiö on havaittu myös Oulun seudun ajoharjoitteluradalla Jäälissä, missä harjoittelee pakollista ajokortin ykkösvaiheeseen kuuluvaa liukkaan kelin ajoa 20 lähikunnan ajokorttia hamuavat kuljettajat.
"Viime vuonna opetuslupalaisten määrä laski alhaisemmaksi kuin kertaakaan ainakaan 16 vuoteen", ajoharjoitteluratasäätiön toiminnanjohtaja Marsa Kemikoski laskeskelee.
Kehitykselle ei näyttäisi löytyvän yksiselitteistä syytä. Oulun ja Lapin läänin autokouluyhdistyksen puheenjohtajan Jari Nurmen mukaan esimerkiksi polttoaineiden hinnan nousu on näkynyt opetuslupapuolella kustannusten kohoamisena, kun taas autokoulupuolella nousua ei ole niinkään siirretty hintoihin.
"Uskoisin, että autokoulujen ammattitaitoa myös arvostetaan yhä enemmän", Nurmi kuvailee. Hän kertoo, että opetuslupalaisilla on yleensä huomattavasti enemmän ajotunteja kuin autokoulussa. Vanhemmat arvostavat nykyisin vapaa-aikaansa entistä enemmän ja ohjaavat jälkikasvun mieluummin autokouluun.
Liikenneopettaja pitää kehitystä hyvänä. "Se tuo lisää työpaikkoja autokouluille".
Suomen autokoululiiton puheenjohtaja Antero Peiponen korostaa sitä, että liikenteestä selviäminen on käynyt yhä haasteellisemmaksi. Tien päällä täytyy kyetä yhä vuorovaikutteisempaan, sosiaalisempaan ja vastuuntuntoisempaan ajoon.
"Maallikko-opetuksella ei ole valmiuksia vastata tähän haasteeseen", hän kuvailee. Peiponen nostaa esiin opetusluvan suosion laskua selittävänä tekijänä myös sen, että opetuslupaoppilaat reputtavat ajokoetutkinnon huomattavasti useammin kuin autokouluoppilaat. Esimerkiksi vuonna 2005 ajokokeen suorittaneista autokouluoppilaista kokeen sai läpi ensimmäisellä kerralla 75 prosenttia koetta ensimmäistä kertaa yrittäneistä, kun vastaava luku opetuslupalaisilla oli 62.
"Kyllä se kielii siitä, että opetus ei ole tehokasta".
Opetuslupamateriaalia tarjoavan www.opetuslupa.fi -sivuston ylläpitäjä Erkki Karvanen syyttää kehityksestä tiukkoja opetusluvan myöntämisperusteita.
"Oppilaan ja opettajan täytyy olla perheenjäseniä. Usein poliisilaitokset tulkitsevat tämän niin, että heidän täytyy asua koko ajan saman katon alla. Tällöin esimerkiksi opiskelija-asunnossa asuva 18-vuotias lapsi ei voi päästä opetuslupaopetukseen", hän harmittelee.
Lisätietoja opetusluvasta muun muassa www.opetuslupa.fi, www.poliisi.fi ja www.ake.fi/opetuslupa