Opetushallituksen käytännön mahdollisuudet seurata kuntien opetustoimen kulujen kehittymistä ovat sangen vähäiset. Kunnat ilmoittavat talouslukujaan niille annettujen ohjeiden mukaan ja opetushallitus joutuu luottamaan siihen, että ne todella menettelevät sovitulla tavalla.
"Tietoja on valtava määrä. Emme me voi tutkia kaikkien opetuksen järjestäjien tietoja yksityiskohtaisesti. Katsomme valtakunnallisesti kokonaiskustannuksia ja niiden muutoksia", Opetushallituksen erityisasiantuntija Heli Lehtonen kuvailee.
Opetushallitus seuraa tilastotietoja opetusministeriön velvoittamana. Valtakunnallisista raporteista tutkitaan muun muassa opetuksen kustannusten kehittymistä.
"Emme ehdi tutkia pitkän tähtäimen kehitystä vuosittaisessa tarkastelussa millään resurssipulan takia. Katsomme muutoksia lähinnä edellisvuoteen", Lehtonen kuvailee.
Erityisasiantuntijan mukaan on mahdollista, että tilastot ovat osittain virheellisiä, jos kunnat eivät noudatakaan annettuja ohjeita eikä opetushallitus huomaa tätä tarkastuksissaan.
"Tottakai me oletamme, että tiedot annetaan ohjeiden mukaan eikä keksitä omasta päästä, mitä tietoja annetaan. Ilman muuta se vaikuttaa lopputuloksiin, jos tietoja annetaan toisella tapaa", Lehtonen linjaa.
Erilaiset käytännöt voivat siis viime kädessä vääristää valtakunnallisia lukuja.
Esimerkiksi Oulu ilmoitti takavuosina koulujen hallinnon kulut eli rehtoreiden, apulaisrehtoreiden ja koulusihteerien kulut opetuskuluiksi, mutta muutti myöhemmin käytäntöään ja merkitsee ne nykyisin kokonaisuudessaan sisäisen hallinnon kuluihin.
Tilastokeskuksen yliaktuaarin Jarna Virtasen mukaan tämä vastaa Kuntaliiton nykyisiä ohjeita joka sanoo, että opetukseen voi sisällyttää vain välittömästi opetuksesta aiheutuvat kustannukset. Rehtoreiden ja apulaisrehtoreiden palkat kuuluvat suurilta osin hallintoon, Virtanen sanoo. Opetuksen puolelle voi jyvittää vain esimerkiksi rehtorien pitämiä oppitunteja.
Oulun opetustoimen hallintojohtajan Mika Penttilän mukaan kyseisen kuluerän suuruus ei ole iso kokonaisuutta ajatellen.
"Oulun koulut ovat isoja, joten rehtoreilla ei yleensä ole opetusvelvollisuutta lainkaan tai sitä on vain muutama tunti."
Hän sanoo Oulun aikovan ilmoittaa luvut jatkossa entistä täsmällisemmin.
Heli Lehtonen ei usko, että Oulun aiempi merkitsemistapa antaa Opetushallitukselle aihetta toimenpiteisiin.
"Kustannustiedot eivät vaikuta opetuksen järjestäjän saamaan rahoitukseen. Normaalit muutokset taustatekijöissä selittävät osaltaan vuosittaisia kustannusten muutoksia."