Eurooppalaiset teleoperaattorit ovat sijoittaneet yli 100 miljoonaa euroa kolmannen sukupolven umts-matkapuhelinverkkoihin. Ne eivät kuitenkaan vieläkään ole vakuuttuneita siitä, että investoinnit tuottaisivat niille rahaa. Seuraavana vuorossa ei ole edes aito 3G vaan ns. edge-tekniikka, jota on kutsuttu myös kevyt-3G:ksi.
"Alalta puuttuu yleisesti ottaen luottamus, että uusiin langattomiin palveluihin sijoittaminen tuottaisi", UBS Warburg -investointipankin analyytikko Jeffrey Schlesinger arvioi Cannesissa meneillään olevassa matkapuhelinalan suurtapahtumassa.
Schlesingerin mukaan operaattorit ovat Cannesissa ilmaisseet, etteivät ne halua investoida kovin raskaasti kolmanteen sukupolveen ennen kuin palvelutarjonnan puolella syntyy elämää.
Kolmannen sukupolven matkapuhelimet mahdollistavat mm. videokuvan siirtämisen ja langattomat yhteydet työpaikkojen tietojärjestelmiin. Tekniikka on jo periaatteessa valmis, mutta operaattorit eivät vielä tiedä mitä tehdä sillä.
Japanilaisen Nomuran teleanalyytikko Chris Alliott huomautti, että videokuvan lähettämistekniikkaa esitellään Cannesissa avainsovelluksena, vaikka ala pähkäilee edelleen tavallistenkin valokuvien välittämisen kanssa Euroopan matkapuhelinverkoissa.
Alaa epäilyttää, kuinka nälkäisiä kuluttajat lopulta ovat omaksumaan mahdollisesti hyvinkin kalliita uusia palveluja. Operaattoreilla on liian paljon menetettävänään sen jälkeen, kun ne antautuivat yhteen yrityshistorian suurimmista uhkapeleistä ostamalla kalliita umts-lupia.
Edge uudeksi väliportaaksi
Nokian matkapuhelinyksikön varajohtaja Erik Anderson oli kuitenkin luottavaisempi. Andersonin mukaan operaattorit ovat puhdistaneet taseitaan, vaihtaneet johtoa ja hakeneet uusia kumppaneita.
Ruotsalaissuomalainen TeliaSonera on tästä malliesimerkki. Yhtiöt yhdistyivät, hankkivat tuoreita johtajia ja kirjasivat viime vuonna alas tappioita.
Kolmannen sukupolven ohella markkinoille on ilmestynyt tekniikkaa, joka mahdollistaa etenemisen lyhyemmin hypyin kohti tavoitetta. Gsm-puhelimista (2G) on edetty gprs-puhelimiin (2,5G), mutta seuraavana vuorossa ei ole aito 3G vaan ns. edge-tekniikka. Sitä on kutsuttu myös kevyt-3G:ksi.
Edge mahdollistaa videoiden lähettämisen, mutta kuvan laatu ja siirron nopeus ovat heikompia kuin aidoissa kolmannen sukupolven laitteissa. Edge-verkon rakentaminen on selvästi halvempaa kuin 3G-verkon.
Brittiläisen matkapuhelinoperaattorin mm02:n pääjohtaja Peter Erskine arvioi, että edge hidastaa täysiveristen kolmannen sukupolven verkkojen leviämistä.