Matkapuhelinoperaattorien kamppailu asiakkaista kiihtyi uusille kierroksille kaksi vuotta sitten, kun kännykkänumeron siirto operaattorilta toiselle tuli mahdolliseksi. Tuoreimmat tiedot kertovat, ettei tilanne ole ainakaan jäähtynyt: suomalaiset vaihtavat operaattoria edelleen hanakasti. Heinä-syyskuun aikana siirrettiin kaikkiaan 320 000 matkapuhelinnumeroa. Numeronvaihtotietoja keräävän Numpacin toimitusjohtaja on arvioinut julkisuudessa, että operaattorikisa on nyt jopa kovempaa kuin koskaan aikaisemmin.
Vaikka iso osa kuluttajista pysyttelee vuosi vuoden jälkeen saman operaattorin asiakkaana vilkuilematta erilaisia puheaikatarjouksia tai liittymänvaihtolahjoja, maassa on myös satojatuhansia matkapuhelimen käyttäjiä, jotka siirtyvät notkeasti operaattorilta toiselle nimenomaan houkuttelevien tarjousten perässä. Tämä liikkuva joukko pitää kilpailua yllä ja huolehtii samalla muidenkin asiakkaiden matalista puheluhinnoista.
Siinä missä suomalaiskuluttajat juhlivat, operaattoreille ajat ovat olleet kovat. Teleyhtiöt tuskailevat, että matalat tuotot tai suoranainen toiminnan tappiollisuus syövät mahdollisuudet investointeihin ja tuotekehitykseen. Ehkä näin on, mutta vaikuttaa siltä, että kuluttajien ylivoimaiselle enemmistölle riittävät edelleen kännyköiden peruspalvelut: puhelut ja tekstiviestit. Aitoa kysyntää muunlaisille palveluille ei vielä suuresti ole.
Voi silti olettaa, että kuluttajien vaatimukset ajan mittaan muuttuvat. Kännyköiden kameroiden laadun parantuminen todennäköisesti kasvattaa kuva- ja videoviestien lähettämistä, ja myös kännykkäsähköpostin määrän voi arvioida kasvavan. Nämä uudet tuotteet antavat operaattoreille mahdollisuuden tuottojen kasvattamiseen, mutta jos operaattorien määrä säilyy nykyisellään, epäilemättä myös noissa palveluissa nähdään kovaa kilpailua.
Tuoreiden tietojen mukaan operaattorikamppailun viime kuukausien häviäjä on Saunalahti, suurin voittaja Soneran halpayhtiö Tele Finland. Jos Saunalahti yhdistyy Elisaan, kuten odotetaan, pääkilpailijoiden määrä olisi kolme: Sonera, Elisa ja DNA. Tuota pienemmäksi operaattorien joukko tuskin putoaa. Sen lisäksi vapaana on yksi UMTS-toimilupa. Liikenneministeriö huolehtinee kaikissa oloissa siitä, että kilpailua on riittävästi, ja jos niin käy, se varmistaisi kovan kilpailun jatkumisen.
paakirjoitus@kaleva.fi