Matkapuhelut ovat Suomessa nykyisin hyvin edullisia. Kuluttajan etu on koko alan etu, toisin kuin pääministeri Matti Vanhanen näkee.
Kukaan ei ole voinut olla törmäämättä ilmoituksiin ja tarjouksiin, joissa matkapuhelinoperaattorit mainostavat toinen toistaan huokeampia kampanjoita. Niillä on myös vaikutusta: viime vuonna yli miljoona puhelinnumeroa siirtyi Suomessa operaattorilta toiselle. Kun numero ei enää muutu liittymää vaihdettaessa, kuluttajien on helppo tarttua tarjouksiin ja kilpailuttaa operaattoreita hinnoilla.
Uskollisuus tiettyä operaattoria kohtaan on tiessään, ja puhelut ovat jo niin huokeita, ettei niitä välittävällä yhtiöllä tunnu enää edes olevan paljon merkitystä. Kovin kalliiksi kun soitot eivät tule kuitenkaan.
Kilpailu on selkeästi koitunut kuluttajien eduksi. Pääministeri Matti Vanhanen oli kuitenkin Taloussanomien haastattelussa 3.2. asiasta huolissaan: hänen mielestään kukaan operaattori ei enää ota vastuuta tuotekehittelystä, ja muuhun maailmaan verrattuna palveluissa ollaan putoamassa suhteellisesti alaspäin. Kukaan kun ei ole investoimassa tulevaisuuteen.
Pääministeri ei ikävä kyllä perustellut asiaa kunnolla. Hänen ajatuskulkunsa näytti olevan, että hintakilpailu on mennyt liian pitkälle. Maltillisempi hinnoittelu niin, etteivät operaattorit kilpaile toisiaan verille, hyödyttäisi tietoyhteiskunnan kehitystä - ja sen myötä kaikkia kansalaisia.
Tähän asti yleinen näkemys on ollut, että juuri viestintämarkkinoiden säätelyn purku on tehnyt omalta osaltaan mahdolliseksi Suomen päätymisen matkapuhelinalan eturiviin. Kun jäykkiä rakenteita on purettu, kehitys on ollut nopeaa. On vaikea nähdä, että pää olisi tullut jo vetävän käteen, kuten Vanhanen tuumii.
Kyse on myös siitä, mitkä ovat kuluttajien todellisia tarpeita ja mitkä eivät. Joitakin vuosia sitten Sonera esitteli huikeita näkemyksiä, miten kännykkä muuttuu lompakoksi, kartaksi ja viihdekeskukseksi. Näiden visioiden varaan kultakimpaleeksi kuviteltu Sonera Zed päätyi viime vuonna tappiollisena espanjalaisille.
Operaattorien kannalta karvas tosiasia on, että käyttäjät ovat odotuksia hitaammin tarvinneet matkapuhelinten uusia ominaisuuksia. Puhelimia käytetään yhä pääasiassa puhumiseen ja yksinkertaisten viestien lähettämiseen. Kilpailua käydään nyt juuri näillä suurilla markkinoilla. Sen ohella kolmannen sukupolven verkotkin ovat vähitellen pääsemässä liikkeelle, mutta ei niitä voi keinotekoisesti työntää eteenpäin.
Kaikki kehitys ei myöskään ole operaattorien varassa. Esimerkiksi Oulun kaupunki on kiitettävästi kehittänyt erilaisia palveluita, kuten kirjastotietoja ja kalastuslupia, matkapuhelimella käytettäväksi. Mitä enemmän tällaisia palveluita eri puolilla tarjotaan, sitä enemmän se monipuolistaa puhelinten käyttöä. Tietoyhteiskunnan kehitys on monesta toimijasta kiinni.
Operaattorien kiivaassa kilpailussa on meneillään pudotuspeli. Tuore uutinen on, että kansainvälinen ACN vetäytyy Suomesta. On oletettavaa, että ajan oloon nykyinen kieltämättä sekava kilpailutilanne jollain tavoin selkiintyy.
Maaliskuussa vapautuvat kilpailulle lankapuhelimesta kännykkään lähtevät puhelut. Myös lankaoperaattorit joutuvat entistä enemmän kilpailemaan asiakkaista, mikä sekin koituu kuluttajan eduksi.
Valtiovalta on tehnyt alalle palveluksen avaamalla markkinat Suomessa. Se on monipuolistanut puhelinten käyttöä, eikä ole kovin uskottavaa, että tämä kehitys veisi tuotekehittelyn tyrehtymiseen. Alalla voi edetä vain markkinoiden ehdoilla.