Kansainvälistä opaskoirapäivää vietetään keskiviikkona 29. huhtikuuta. Opaskoirilla on jo 80-vuotinen historia Suomessa.
Vuonna 1940 SPR sai lahjoituksena Ruotsista sotasokeille viisi koulutettua opaskoiraa. Nämä olivat Suomen ensimmäiset viralliset opaskoirat, jotka luovutettiin käyttäjilleen 2.8.1940. Jo tätä ennen jokunen sokea oli kouluttanut omasta koirastaan itselleen oppaan. Harvalla kuitenkaan oli tuolloin varallisuutta ostaa ja ylläpitää opaskoiraa.
Opaskoirien määrä kuitenkin kasvoi nopeasti ja lähes kaikilla sotasokeilla oli yhdessä vaiheessa koira. Koirakoita oli noin 200, sillä sotasokeat saivat koiran valtion toimesta. Sotainvalidien veljesliitto myös omisti Opaskoirakoulun.
1948 perustettiin Opaskoirayhdistys, joka ryhtyi kouluttamaan opaskoiria siviilisokeille. 1958 sosiaaliministeriö myönsi ensimmäisen kerran Opaskoirayhdistyksen siviilijäsenille avustuksena koko koiran hankintahinnan. Yleisesti edellytyksenä koiran saantiin oli, että käytännössä sokea henkilö tarvitsee koiraa työssäkäymisen mahdollistajaksi. 1980 opaskoirien rahoitus siirtyi kokonaisuudessaan yhteiskunnalle.
Viimeiset sotasokeat opaskoirankäyttäjät ovat jo menehtyneet, mutta opaskoiratyö jatkuu. 80 vuodessa opaskoiran merkitys ja tarve näkövammaisen itsenäisen elämän mahdollistajana ei ole muuttunut miksikään. Tänä vuonna 230 koirankäyttäjää kulkee avukseen saadun uskollisen, väsymättömän ja älykkään apuvälineen ja ystävän kanssa.
Vuosikymmenien ajan on yritetty kehittää näkövammaisille liikkumisen apuvälineitä, jotka luotettavasti ilmaisisivat esteet ja pitäisivät reitillä, mutta toistaiseksi ei opaskoiraa parempaa apuvälinettä ole keksitty.
