Lentopallovalmentaja Juha Lanton olemuksesta henkii tallinnalaisen Audentes-seuran kotihallissa rentous. Lantto vaikuttaa melko lailla tyytyväisemmältä elämäänsä kuin viime näkemällä helmikuisessa Oulussa.
"Olen sanonut moneen otteeseen, että minun pitäisi käydä kädestä pitäen kiittämässä Ettan seurajohtoa heidän ratkaisustaan. Ilman heidän päätöksiään en olisi saanut tätä mahdollisuutta", Lantto kertaa viime talven tapahtumia hymyssä suin.
Reilut puoli vuotta sitten Lanttoa ei naurattanut. Hänet vapautettiin ennen karsintasarjan alkua SM-liigaseura Ettan peräsimestä ja ammattiuran tulevaisuus oli täysin auki. Oululaisseuran kausi oli sujunut mollivoittoisesti, joten Lantto katsoi, että aika oli oikea kokonaan uusille kuvioille.
Huhtikuussa hän lähti Viroon seuraamaan paikallisen mestaruussarjan ratkaisuotteluita ja neuvottelemaan Audentes-seuran johdon kanssa valmennuspestistä. Seuran nimi oli kuvaava hänen uransa suurimmassa käännekohdassa.
Latinankielen sana "audentes" tarkoittaa kohtaloa.
"Olin jo matkalla Tallinnasta kotiini Tornioon, kun seuran johto pyysi kääntymään takaisin. Heti perään Viron maajoukkuevalmentaja Pasi Rautio pyysi minut kakkosmiehekseen. Siitä kaikki lähti liikkeelle."
Yhteistyötä
Oulun suuntaan
Huhtikuun jälkeen Lanton elämä on ollut melkoista matalalentoa. Sopeutuminen kansainvälisiin kuvioihin oli nopeaa, sillä ensimmäiset kahdeksan viikkoa kuluivat maajoukkueen mukana. Sen jälkeen hän aloitti työnsä seurajoukkueen peräsimessä.
"Kielen kanssa oli aluksi vaikeuksia ja harjoituksia vetäessä tuli vastaan koomisiakin tilanteita, mutta kaikista niistä selvittiin. Nyt viron kielikin alkaa sujua, eikä niitä ongelmia enää ole", Lantto kertoo.
Sarjan keskikastiin kuuluva Audentes on opiskelijajoukkue, jonka keski-ikä (20,7 vuotta) on selvästi Viron mestaruussarjajoukkueista alhaisin. Joukkue on pelannut kuluvalla kaudella tähän asti kuusi ottelua, joista se on voittanut puolet.
Lanton sopimus on mallia 1+2 vuotta.
"Tarkoituksemme on olla kolmen vuoden päästä finaalissa. Minulle on luvattu työrauha siksi aikaa."
Audentes-seuraa pyörittää yksityinen koulu, jolta valtio ostaa palveluja.
"Tavoitteena on, että seurassamme pelaavat stipendijärjestelmän kautta parhaat virolaiset nuoret lentopalloilijat. Sillä tavoin valtio satsaa lentopalloilun kehittämiseen", Lantto valottaa.
Ouluseutu Urheiluakatemian lentopallovalmentaja Kari Seppänen oli viime viikolla Lanton vieraana tutustumassa paikalliseen koulutusjärjestelmään.
"Olosuhteet ovat täällä todella hienot. Uskon, että ensi keväänä tai syksynä meiltä tulee joukkue tänne vieraaksi. Olemme puhuneet myös pelaaja- ja valmentajavaihdosta", Seppänen kertoo.
Lapin miehet
Viron peräsimessä
Viron maajoukkue on tällä hetkellä Lapin miesten käsissä. Lantto on alun perin lähtöisin Kittilästä ja päävalmentaja Pasi Rautio on puolestaan Rovaniemeltä.
"Olen tuntenut Juhan vuodesta 1993 ja kemiat ovat kolahdelleet hyvin yhteen. Olimme monesti jutelleet vuosien varrella, että voisimme tehdä joskus töitä saman joukkueen parissa. Sitä varten piti lähteä ulkomaille asti", Rautio naureskelee.
Raution valmentama seurajoukkue Pärnu on virolaisen lentopallon todellinen lippulaiva. Jotain joukkueen vahvuudesta kertoo, että viime torstaina pärnulaiset kärsivät ensimmäisen tappionsa virolaista joukkuetta vastaan sitten tammikuun 2001.
Viron maajoukkue on ollut Raution komennuksessa vuoden alusta lähtien. Maajoukkue on melkoisessa nosteessa ja virolaiset lähtevät Kuopiossa 19.-23. marraskuuta pelattavaan olympiaesikarsintaturnaukseen mustana hevosena.
Turnaukseen osallistuu kuusi joukkuetta, joista Suomen lisäksi suoran turnauspaikan sai Ukraina. Viron lisäksi esikarsintojen kautta turnaukseen pääsivät Unkari, Kroatia ja Slovenia.
"Mielekkäänä tavoitteena olisi pelata Suomea vastaan turnaukseen päätteeksi. Tavoitteen pitää olla tarpeeksi kova. Pelkästään pelailemaan ei valmentajana viitsi enää tällä iällä lähteä", Rautio painottaa.
Suomen esikarsintaturnauksen voittaja selviytyy varsinaiseen Euroopan olympiakarsintaturnaukseen, joka pelataan Leipzigissä 6.-10. tammikuuta 2004. Leipzigin turnaukseen osallistuu kahdeksan maata ja niistä vain voittaja lunastaa paikan Ateenan olympialaisiin.