Pelastustoimen onnettomuustilaston mukaan palokunnat hälytettiin Oulun läänissä yhteensä 7 324 kertaa vuonna 2003.Vilkkain koko läänin onnettomuuspäivä oli tiistai ja rauhallisin sunnuntai.
Jokilaaksojen hätäkeskuksen alueella onnettomuuksia oli 2 458, Kainuun hätäkeskuksen alueella 1 200 ja Oulun hätäkeskuksen alueella 3 666.
Onnettomuuksien määrä Oulun läänissä on ollut pienessä nousussa koko 2000-luvun. Vuodesta 2002 onnettomuudet ovat lisääntyneet noin kymmenen prosenttia, mikä johtuu osaltaan ensivaste- ja ihmisen pelastamiseen liittyvien tehtävien kasvusta.
Suurin nousu oli Oulun hätäkeskuksen alueella, jossa palokunta hälytettiin 428 kertaa edellistä vuotta useammin. Vastaavat luvut ovat Jokilaaksojen hätäkeskuksen alueella 153 ja Kainuun hätäkeskuksen alueella 130.
Rakennuspaloja oli yhteensä 339. Suurpaloiksi luokiteltavia, omaisuusvahingoiltaan yli 200 000 euron rakennuspaloja oli koko läänin alueella kymmenkunta.
Esimerkkinä heinäkuiset Juuman leirikeskuspalo ja Kuusamon navettapalo sekä Kajaanin loppuvuoden rivitalopalo.
Suurimmat, yli miljoonan euron omaisuusvahingot kärsittiin Kalajoella ja Raahessa. Kalajoella paloi helmikuussa Kalajoen Jäähdyttämö Oy:n tuotantolaitoksen varasto- ja toimistotilat sekä Raahessa huhtikuussa Suomen Paperivälitys Oy:n paperivarasto.
Koko vuoden omaisuusvahingot nousivat lähes 14 miljoonaan euroon. Uhattuna omaisuutta oli kuitenkin yli 227 milj. euron arvosta, josta siis suurin osa, 94 prosenttia, saatiin pelastettua.
Kuiva kesä 2003 toi tullessaan runsaasti maasto- ja metsäpaloja. Maastopaloja oli Oulun läänin alueella yhteensä 523 kpl, joista metsäpaloja oli 279 ja turvetuotantopaloja 46.
Palanut maastopinta-ala oli yhteensä reilut 175 hehtaaria, josta palanutta metsäalaa 132 hehtaaria. Kesän suurin metsäpalo tuhosi noin 40 hehtaaria Siikajoella heinäkuun alussa.
Metsävaroitus oli voimassa Pohjois-Pohjanmaalla 17 vuorokautta, 20 vuorokautta Koillismaalla ja Kainuussa 10 vuorokautta.
Vuosi 2003 oli valtakunnallisesti synkkä palokuolemien osalta. Suomen Pelastusalan Keskusjärjestön mukaan palokuolemien lukumäärä oli vuonna 2003 valitettavat 94.
Oulun läänissä tulipalon seurauksena menehtyi viis ihmistä. Palovaroitin pelasti useita ihmishenkiä. Lakisääteisen palovaroittimen toimintakunto onkin hyvä tarkastaa kuukausittain.
Alueelliseen pelastustoimeen siirryttiin 1. tammikuuta 2004. Oulun läänissä toimii kolme pelastustoimen aluetta; Jokilaaksot, Kainuu ja Oulu-Koillismaa. Uudistuksen tavoitteena on onnettomuuksien ennaltaehkäisyn ja pelastustoimen voimavarojen käytön tehostaminen yhteistyöllä yli kuntarajojen.