Hiljattain kuollut sanoittajamestari Vexi Salmi kuvaili itseään "onnettaren ottolapseksi". Luonnehdinta sopii myös formula ykkösissä seitsemättä maailmanmestaruuttaan jahtaavaan Mercedeksen Lewis Hamiltoniin, mutta vähemmän tämän tallikaveriin Valtteri Bottakseen.
Asetelma oli sunnuntaina MM-sarjan kisassa Italian Imolassa liiankin tuttu. Virtuaalisen turva-auton hälytyksestä rutkasti hyötynyt Hamilton karkasi uransa 93. gp-voittoon, kun paalupaikalta lähteneen Bottaksen vauhtia epäonnisesti hidasti kisan alussa vaurioitunut auton pohjalevy.
– Radalla oli romua, jota en toisen kierroksen seitsemännessä mutkassa ehtinyt väistää. Yritin tilanteessa vain välttää rengasrikkoa, toiseksi sijoittunut Bottas kertoi.
Todennäköisesti Mercedeksen pohjalevyä vahingoittanut romu oli Ferrarista peräisin ollut auton punainen päätylevyn osa, joka oli pudonnut radalle kilpailun tiimellyksessä.
– Sillä oli iso vaikutus kilpailun kulkuun. Jouduin maksamaan haaverista, auto oli konstikas ajettava, Bottas sanoi.
Vastoinkäymisestä huolimatta Mercedes varmisti kaksoisvoitollaan ennätyksellisesti seitsemännen peräkkäisen valmistajien maailmanmestaruutensa.
Verstappenillakin epäonnea
Bottas oli lauantain aika-ajoissa kaasutellut lupaavasti MM-kauden neljännen paalupaikkansa. Kilpailun alussa näytti siltä, että F1-historian puuttuva suomalaisvoitto Imolassa olisi vihdoin tulossa. Kimi Räikkönen oli Imolassa 2003 McLarenilla toinen.
– Lähtö oli melko hyvä, Bottas muisteli.
Hän johti kilpailua 20. kierrokselle saakka ennen tuloaan varikolle renkaiden vaihtoon. Johtoon nousi tuurinkin avittamana Hamilton, joka ajoitti varikkopysähdyksensä 30. kierrokselle, juuri kun radalle tuli Renaultin Esteban Oconin keskeyttämisen takia virtuaalinen turva-auto.
Kun Hamilton ajoi 20. kierroksen jälkeen kärjessä nopeita kierroksia, hän sai kasvatettua lisää kaulaa Bottakseen, kun tämän menoa jarrutti vaurioitunut pohjalevy. Red Bullin Max Verstappen nousi ohi soralla käyneen Bottaksen ohi toiseksi. Verstappenin matka kuitenkin katkesi oikean takarenkaan räjähdettyä 12 kierrosta ennen loppua.
Bottaksella oli vioittuneella autollaan täysi työ Verstappenin kanssa.
– Minun oli ajettava äärirajoillani, ettei Max pääsisi ohi. Se johti valitettavasti virheisiin, Bottas kertoi.
Kilpailuun 18. ruudusta lähtenyt Alfa Romeon Kimi Räikkönen sinnitteli pitkään radalla viimeisenä kuljettajana ilman varikkokäyntiä. Renkaidenvaihdon vaivanpalkaksi hänelle heltisi yhdeksännestä sijasta kaksi MM-pistettä.
Hamilton kiinni maailmanmestaruudessa
Hamilton johtaa MM-sarjaa 85 pisteellä ennen toisena olevaa Bottasta. MM-sarja jatkuu kahden viikon kuluttua Turkissa, jossa Hamilton voi jo varmistaa itselleen kuljettajien maailmanmestaruuden.
Kautta on jäljellä neljä MM-kilpailua.
