Antiikin aikoina Kiinassa ja Egyptissä lukua 13 pidettiin onnenlukuna.
Muinaiset egyptiläiset uskoivat elämän 13 vaiheeseen, joista 12 ensimmäistä käsitti maanpäällisen elämän ja 13. oli ikuinen tuonpuoleinen elämä.
Viikingit uskoivat, että jos 13 ihmistä kokoontui, seurasi epäonnea. Nykyään jotkut uskovat, että jos päivällisvieraita on 13, he kuolevat vuoden sisällä.
Raamatun mukaan viimeiselle ehtoolliselle osallistui 13 henkilöä. Perjantaina Jeesus ristiinnaulittiin. Tämä lienee tärkeimpiä syitä siihen, että perjantailla on kyseenalainen maine.
Antiikin Roomassa perjantai oli teloituspäivä, kuten myöhemmin Britanniassakin.
Perjantaina 13. lokakuuta 1307 ristiretkien myötä pyhiinvaeltajien turvaksi perustettu Temppeliherrojen ritarikunta joutui Ranskan kuninkaan ja paavin hampaisiin. Ritarikuntaa syytettiin harhaoppisuudesta ja tuhannet temppeliherrat vangittiin.
Vasta 1800-luvun kirjallisuudesta löytyvät ensimmäiset maininnat päivän epäonnisuudesta, mikä viittaisi vahvasti siihen,
että perjantain 13:nnen päivän pelko onkin
1900-luvun ilmiö.