Helsinki Amerikkalaisen autovalmistajan Chryslerin mainoslauseena oli kauan sitten "Happy days are here again - Onnen päivät ovat täällä jälleen". Onnen päivät ovat kuitenkin jääneet vääjäämättä taakse.
DaimlerChryslerin amerikkalainen puolisko päätyi myyntiin helmikuussa, ja sen jälkeen yhtiön kimpussa ovat häärineet kilpaileva autovalmistaja General Motors, sijoittaja Kirk Kerkorian sekä joukko pääomasijoittajia, autonosavalmistajia ja kiinalaisia autotehtaita.
Kysymys ei edes ole ensimmäisestä kerrasta, kun saalistajat ovat kierrelleet Chryslerin ympärillä. Saksalainen Daimler-Benz osti syvissä tappioissa kylpeneen yhtiön vuonna 1998 sen jälkeen, kun konsernin omistuksesta oli jo käyty kovia kamppailuja.
Chrysler on kolmanneksi suurin amerikkalainen autovalmistaja General Motorsin ja Fordin jälkeen. Chryslerin vaikeudet liittyvät koko amerikkalaisen autoteollisuuden alamäkeen, josta ovat osansa saaneet myös molemmat sitä mahtavammat konsernit.
Amerikkalaisen autoteollisuuden kultakausi oli 1950- ja -60-luvuilla. 1970-luvulta öljykriiseistä lähtien bensasyöpöt ja laatuongelmista kärsineet amerikkalaisautot ovat menettäneet vääjäämättä asemiaan ajanmukaisempien japanilais- ja eurooppalaisautojen tieltä.
Taudinkuvaan kuuluvat myös autotehtaiden entisten eliittityöläisten massairtisanomiset, jotka ovat raunioittaneet muinoin uljaan Yhdysvaltain autoteollisuuden keskuksen Detroitin.
Kultakausi
1950-luvulla
Chrysler ei ole kaikkein vanhimpia amerikkalaisia automerkkejä, sillä Walter Percy Chrysler perusti yhtiön vasta vuonna 1925. Konsernin merkeistä iäkkäämpi on jo vuonna 1914 perustettu Dodge, jonka Chrysler osti vuonna 1928.
Vuosi 1928 oli konsernille muutenkin merkittävä. Uusina merkkeinä aloittivat perusauto Plymouth ja laatuauto De Soto. Kumpikin niistä on jo kuopattu, De Soto vuonna 1961 ja Plymouth vuonna 2001.
Sen sijaan sekä Chrysler että Dodge elävät automerkkeinä edelleen.
Chrysler-konserni nousi 1950-luvulla hetkeksi jopa Yhdysvaltain toiseksi suurimmaksi autovalmistajaksi ohi Fordin. 1950- ja -60-luvuilla loistivat lukuisat konsernin tunnetuimmat automallit kuten Chrysler Imperial- ja New Yorker -loistoautot sekä Plymouth Barracuda- ja Dodge Charger -muskeliautot.
Suomessa tutuimmiksi tulivat pienemmät Plymouth Valiantit ja Furyt sekä Dodge Dartit ja Coronetit.
Vuonna 1986 Chrysler sai haltuunsa yhden automaailman klassikkomerkeistä, kun konserni nielaisi Yhdysvaltain neljänneksi suurimman autovalmistajan American Motorsin. Sanasta Jeep on tullut monissa maailman kielissä yleisnimi, joka tarkoittaa maastoautoa.
Historiaa
Suomessa
Chryslerilla on pitkä historia myös Suomessa. Merkin maahantuonti alkoi jo vuonna 1926 heti yhtiön perustamisen jälkeen. Ensimmäinen maahantuoja oli helsinkiläinen Hans Kochin autoliike.
Suomi liittyy Chrysleriin jopa autovalmistajana, sillä Chryslerin kuuluneen ranskalaisen Simcan suunnittelemia autoja valmistettiin Uudenkaupungin tehtaalla Talbot-nimisinä vuoteen 1987 saakka.