Siitä on kauan aikaa, kun Mikko Ronkainen vietti penkkareitaan. Keskiviikkoillan kumparefinaalissa oululainen joutui uuteen penkinpainajaiseen.
Ronkainen tuli 20 kilpailjan finaalissa alas jo kahdeksantena miehenä, meni ylivoimaisesti kärkeen ja istahti parhaan miehen penkille.
Siinä olikin istuttavaa.
Mies toisensa jälkeen tuli rinteen alas, mutta kaksinkertaisen maailmanmestarin johtopisteet eivät horjuneet.
Vasta viimeinen laskija, Australian suosikki Dale Begg-Smith, sysäsi suomalaisen hopeamitalille.
"Enemmän minua jännitti alhaalla kuin tuolla ylhäällä ennen laskua", onnellinen hopeamies nauroi.
Vaikka Begg-Smithin ja Ronkaisen ero oli lopulta vain marginaalinen 0,15 pistettä, ei Ronkainen jäänyt märehtimään tilannetta.
"Hyviä jätkiä jäi koko ajan taakse. Ei minua harmita, vaikka yksi menikin ohi."
Kisan jälkeen Ronkaista kohdeltiin kuin kuninkaallista. Onnittelut pääministeri Matti Vanhaselta ja poliisisaattueessa lehdistötilaisuuteen - ei hullumpaa.
Paras kohtaaminen oli silti vaimon, vanhempien ja siskon tapaaminen heti kisapaikalla.
"Ehdin antaa vaimolle pusun ja perheelle halin", Ronkainen hörähti.
Alku vaikea,
loppu hyvin
Päivällä lasketussa karsinnassa ei vielä näyttänyt kovin muikealta. Pateniemen mies ei ollut parhaimmillaan ja karsintasijoitus 13 ei lupaillut kuin epäonnea finaaliin.
Laskijat nousevat harvemmin tuollaiselta sijalta palkintopallille. Karsintatulos käännetään finaalissa päinvastaiseksi laskujärjestykseksi.
"Monesti tuomarit säästelevät pisteitään vielä alkuvaiheessa. Pamautin kuitenkin sellaisen laskun, että pisteitä tuli", Muuramen kasvatti kehaisi.
Karsintalaskun ylähyppyrissä mies joutui helpottamaan suunniteltua hyppyään. Finaalissa 720 asteen krossiheli pamahti kuitenkin paikalleen kellontarkasti.
"Päivän alku treenejä myöten oli hankala. Sain yläseiskan kuntoon finaalin harjoituksissa."
Ronkainen kellotti finaalin toiseksi nopeimman laskuajan ja sai huikeista hypyistään ylivoimaisesti parhaimmat pisteet. Begg-Smith nousi suomalaisen edelle paremmilla teknisillä pisteillään.
"Minulla oli Begg-Smithin laskun jälkeen tunne, että Mikko vei voiton. Begg-Smithin lasku oli kuitenkin puhdas, ja tuomarilinja oli tänään erittäin hyvä", lajipäällikkö Marko Mustonen kuittasi.
Päivän Lahtela
olikin Juuso
Suomen joukkueen ilon päivä ei rajoittunut Ronkaisen hopeaan. Oulun Välivainiolla asuva juniori Juuso Lahtela yllätti kaikki ja laski uransa toistaiseksi parhaimman kisan. Varamiehenä kisajoukkueeseen päässyt 20-vuotias Lahtela on ollut parhaimmillaan maailmancupissa sijalla 23.
Nyt nuorukainen sivalsi olympiafinaalissa kahdeksanneksi.
"Lasku meni ihan nappiin. Yllätyin itsekin, kuinka iso alahyppy minulta lähti. Pelkäsin, että se on liiankin iso, mutta tulin jaloilleni", Rovaniemen Ilmatorjuntapatteristossa asevelvollisuuttaan suorittava Lahtela äimisteli kilpailuaan.
Kumparelegenda Janne Lahtelan viidennet olympialaiset päättyivät pettymykseen. Lahtela oli pyllähtää toisen hyppynsä ja se rokotti ratkaisevasti miehen pisteitä. Lahtela jäi 16:nneksi.
"Tavoittelin menestystä. Ei tänne turistiksi tulla. Laji on tällainen: joskus lasku menee paremmin, joskus huonommin. Ei minulla ole mitään jossiteltavaa", hieno urheilija totesi.
Sami Mustonen puolestaan jäi karsintaan ja ilmoitti, että hänen menestyksekäs kumpareuransa on todennäköisesti ohi.
Mustonen horjahti karsinnassa alahyppyrin nokalla ja ajautui alastulossa laskulinjaltaan.
"Harmi homma. Sami oli laskemassa jopa viiden joukkoon", lajipäällikkö Marko Mustonen arvioi.
Hopeajuhlat
käyntiin
27-vuotias Mikko Ronkainen löi itsensä lopullisesti lajin suurten nimien listalle. Kahden maailmanmestaruuden ja maailmancupin kokonaisvoiton painikkeeksi tuli Sauze d´Oulxista vielä olympiahopeaa.
"Tätä (olympiamitalia) minulla ei ole aikaisemmin ollut. Tämä on yhtä hieno kuin maailmanmestaruus - vaikka onhan voitto tietenkin voitto."
Hopeaa juhlitaan varmasti kuin maailmanmestaruutta.
"Jokunen päivä."
