Islaminuskoisen Turkin tie kohti Euroopan unionin jäsenyyttä on ollut kivinen ja mutkia täynnä. Turkin Eurooppaan suuntautuva politiikka alkoi jo 1950-luvulla, ja vuonna 1963 se solmi assosiaatiosopimuksen silloisen EY:n kanssa.
Sotilasliitto Natoon Turkki liittyi jo 1952, ja maa on perustajajäsen muun muassa Euroopan neuvostossa ja OECD:ssä. Turkki haki EU:n täysjäsenyyttä 1987. Tulliunioni EU:n ja Turkin välille saatiin 1995.
Helsingin EU-huippukokouksessa joulukuussa 1999 Turkille myönnettiin hakijamaan asema. Jäsenyysneuvottelujen aloittamisesta päätettiin kuitenkin vasta joulukuussa 2004, ja neuvotteluihin päästiin lokakuussa 2005. Jo tuolloin neuvotteluista veikattiin pitkiä ja vaikeita.
Turkki on jäsenyysprosessinsa aikana uudistanut lainsäädäntöään, mutta työ on yhä kesken. Kaksi vuotta neuvottelut olivat keskeytyksissä Turkin ja Kyproksen kiistan vuoksi.
Keskeiset EU-maat Ranska ja Saksa ovat viime aikoina suhtautuneet yhä epäilevämmin Turkin jäsenyyteen. Maat ovat esittäneet Turkille etuoikeutetun kumppanin asemaa varsinaisen jäsenyyden sijasta.