Kukaan suomalainen ei tietenkään halua uskoa, että leijonat tukehtuisivat valkovenäläiseensä ja lentäisivät sensaatiomaisella tavalla turnauksesta ulos.
Uhka on kuitenkin todellinen. Valko-Venäjä on noussut ryminällä maailman eliittijoukkueiden joukkoon ja ottanut oman paikkansa kultapossukerhossa. Amerikkalaisvalmentaja Glen Hanlon on tehnyt ihmeitä ja nikkaroinut joukkueen puolustuspelaamisessa täysremontin. Tämä on yksi syy, miksi Valko-Venäjä on nyt noussut MM-turnauksen kahdeksan parhaan maan joukkoon.
Valko-Venäjältä löytyy myös vahvuutta mies miestä vastaan. Joukkueessa on miehiä, jotka todella taistelevat, repivät ja raatavat.
Suomen pakkikalusto on varsin kapea, ja parhaallakin on omat puutteensa. Petteri Nummelin on kiekon kanssa maailmanluokan puolustaja, mutta kiekottomana hän jää vahvojen valkovenäläisten jalkoihin.
Kysymys on avausmaalista ja pelin vapautumisesta. Jos avausmaalin iskeekin Valko-Venäjä, voi vain kuvitella, miten kypärä alkaa kiristää leijonapelaajien pääkopassa.
Valko-Venäjällä ei ole mitään hävittävää. Se on jo nyt kirjoittanut oman menestystarinansa.
Fredrik Norrena elää pitkän uransa toistaiseksi tärkeimpiä päiviä. Seurajoukkueissaan Suomessa ja Ruotsissa Norrena on tehnyt vakuuttavaa jälkeä, mutta leijonissa varsinaiset sankariteot ovat jääneet vähiin.
Norrena, 32, on Pietarsaaren poikia IFK Lepplaxista. Hän nousi komeetan tavoin tähtitaivaalle kevään 1995 finaalisarjassa Jokereita vastaan, missä hän torjui TPS:lle kultaa. Yhteensä neljä liigakultaa TPS:ssä ja yksi Ruotsin mestaruus Frölundassa (2003) ovat vakuuttavia työnäytteitä Norrenan taidoista ja henkisestä kapasiteetista.
Norrenan vahvuutena pidetään voitontahtoa. Hän ehdottomasti haluaa vain voittaa. Tappion hetkellä mies on äärimmäisen pettynyt, mutta osaa analysoida peliä ja tarvittaessa jopa valmis antamaan joukkuekavereistaan kriittisiä kommentteja.
Nyt Norrenan todellinen osaaminen on puntarissa. Häneen kulminoituvat leijonien viimeisten päivien kisailmeen piirteet. Onko Norrena voittava maalivahti myös suurilla kansainvälisillä foorumeilla?
Torstain alkuillan ottelussa jälleen yksi suuri kiekkomaa poistuu areenoilta kotimatkalle. Onko se hallitseva maailmanmestari Tshekki vai Aleksandr Ovechkinin tahdittama Venäjä? Tässä otteluparissa kaikki on mahdollista, koska molemmat joukkueet ovat parhaimmillaan pitelemättömiä, mutta heikoimmillaan täydellisellä tuuliajolla.
Venäjä on kuitenkin lohkovoittajana pelannut tähän mennessä vastustajaansa tasaisemmin, mikä on MM-kisojen kaltaisessa maratonturnauksessa voittavan joukkueen varma tunnusmerkki.
Onko leijonissa tätä tunnusmerkkiä? Laajoissa kaarissa on, mutta pelin sisällä saattaa tapahtua karmeita henkilökohtaisia virheitä. Ilman niitä Suomi olisi lähtenyt pudotuspeleihin ilman tappion rasittamaa painolastia.
Valko-Venäjän kiintiö sensaatioiden rakentelussa täyttyi muutamaksi vuodeksi, kun joukkue kaatoi Salt Lake Cityn olympiakaukalossa 2002 Ruotsin dream teamin. Nyt maajoukkue on taas täydessä iskussa ja hakee jymy-yllätystä kaatamalla leijonat.
Mutta eihän se ole mahdollista. Eihän...?
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi