Mestiksen nousujuna saa ensi keväänä puksutella pysähtymättä Oulun seudun ohi.
Sekä Haukiputaan Asemakylällä että Oulun asemalla katsellaan suosiolla toiseen suuntaan, vaikka veturin pilli sattuisikin viheltämään kohdalla. Kyytiin ei ole tulijoita.
"Nenänpää menisi valkeaksi, jos sellainen tilanne tulisi eteen", tiivistää Haukiputaan Ahmojen puheenjohtaja Timo Muikkula.
"Mottona on tainnut tulla mainittua, että Mestikseen vuonna 2010. Emme toki koskaan sanoisi ei nousuotteluille, mutta pelataan nyt ensin alkusarja", muotoilee Kiekko-Laserin organisaattori Jyrki Vatjus-Anttila.
Molempien mielestä Oulun vaikutuspiirissä kyllä olisi tilaa, tarvetta ja urheilullista pohjaa Mestisjoukkueelle.
Kiekko-Laserin puheenjohtajan Risto Salmen mukaan voidaan puhua aukosta. Jääkiekon harrastajia Oulun seudulla riittää, mutta toisaalta pelaajakato on suuri.
Hänen mielestään Mestisseura olisi nuorille lahjakkuuksille yksi mahdollisuus lisää jäädä kotiseudulle.
Taloudelliset tosiasiat ovat kirkkaina molempien seurojen nokkamiesten mielissä.
Kumpikaan seuroista tuskin tulee ikinä yrittämään nousua yksin; yhdessä sen sijaan ehkä. Ja luultavasti talkoisiin tarvittaisiin vielä muitakin.
"Suomi-sarjan pyörittäminen on taloudellisesti riittävän raskasta. Oulun seudulla on fakta, että yritysraha on suosittua ja jääkiekossa sen osoite alkaa tavallisesti K-kirjaimella. Kärpät kerää eurot", sanoo Muikkula.
Vatjus-Anttila on toiveikkaampi: "Näkisin, että muillekin piisaa tukijoita, onhan Oulu ympäristöineen iso alue. Kaikkien yritysten rahkeet eivät riitä Kärppien matkaan ja ne saisivat näkyvyyttä pienemmällä panostuksella. Tällaisella puuhastelulla ei kuitenkaan Mestisjoukkuetta rakenneta, varainhankinta vaatisi ammattimaista toimintaa."
Mestiksen ja Suomi-sarjan kustannustasossa on vissi ero; Vatjus-Anttila laskee, että edes kymmenen kertaa nykyistä suurempi satsaus ei riittäisi Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
"Kajaanin Hokki on toisaalta hyvä esimerkki siitä, että Mestiksessä voi pärjätä. Turussa ja Tampereella on liigaseurojen ohella Mestisjoukkueet. Eivät ne niin paljon Oulua isompia kaupunkeja ole", miettii Jyrki Vatjus-Anttila.
Ahmojen Timo Muikkula lähtisi mieluummin nostamaan Suomi-sarjan profiilia, kuin seuraansa.
"Jos kysyy junnujen vanhemmilta, mille tasolle he sijoittavat Suomi-sarjan, ei aina löydy vastausta. Ennemmin se mielletään läänin sisäiseksi sarjaksi kuin valtakunnan kolmoseksi."
"Ihmisten kannattaisi tulla katsomaan ja toteamaan, että Suomi-sarjassa pelataan ihan oikeaa, tapahtumarikasta jääkiekkoa", Muikkula sanoo.