Los Angeles
NBA-koripalloseura Los Angeles Lakersin hyökkääjätähti Shaquille O'Neal varoittaa, ettei todennäköisesti ole käytettävissä valittaessa USA:n olympiajoukkuetta Ateenan kisoihin 2004.
"Minulla on voittoja jo riittävästi. En halua olla ahne, vaan antaa nuoremmille tilaisuuden loistaa", O'Neal selitti nähtyään katsomosta Lakersin 89-93-kotitappion Houston Rocketsille.
O'Neal, 30, on ollut alkukauden sivussa varvasleikkauksen takia. Hän aikoo palata kentille 22. marraskuuta, jolloin Lakers kohtaa Chicago Bullsin.
Kolmea peräkkäistä NBA-mestaruutta puolustavan Lakersin syksy on sujunut surkeasti. Joukkueella on kymmenestä ottelusta tilillään vain kolme voittoa.
O'Neal on puhunut julkisuudessa sen puolesta, että olympiajoukkuetta käskyttäisi Lakersia valmentava Phil Jackson. Viime aikoina valmentajakaavailuissa Jacksonin haastajiksi ovat nousseet Philadelphia 76'rsia luotsaava Larry Brown, Miami Heatin Pat Riley ja Utah Jazzin Jerry Sloan.
LA Lakersin vastustajasta Houstonista kunnostautuivat pistemiehinä Steve Francis, 27, ja kiinalaistulokas Ming Yao, 20. NBA:n viime kesän varaustilaisuuden ykkösvalinta Ming ratkaisi kylmäpäisyydellään ottelun Houstonille. Ming, 226 senttiä, donkkasi viimeisellä minuutilla vieraille kolmen pisteen johdon ja pussitti tilanteesta saamastaan vapaaheitosta numeroiksi 90-86.
Lakersia ei pelastanut tappiolta edes Kobe Bryantin koritehtailu. Takamiehen paikalta 46 pistettä pommittanut Bryant jäi ilman joukkuetoveriensa tukea.
