MM-kisat
Halifax On aamupäivä ja hotelli Deltan ala-aulassa miehet kaulailevat toisiaan ja pitävä isoa metakkaa. Venäläiset veteraanikiekkoilijat ovat päättäneet turnaukset hopeamitaleihin ja juhlivat saavutustaan silmin nähden aivan päissään.
Näistä herroista ei haastattelua saa. Mutta sitten paikalle astelee Mika Pyörälä, joka katselee venäläisten meininkiä päätään puistellen.
Tuolta tulee Niklas Bäckström, joka ensin vaihtaa muutaman sanan agenttinsa Don Baizleyn kanssa.
"Jussilla on vielä aamupuuro kesken", Pyörälä tietää syyn, miksi Jussi Jokista ei vielä näy.
Kun kolmikko on täysilukuisena paikalla, Bäckström, Jokinen ja Pyörälä innostuvat muistelemaan mitalinhohtoisia kärppäaikoja. Muistot mustakeltavalkoisesta univormusta elävät vahvoina.
"Kyllähän huonommastakin joukkueesta voi ponnahtaa korkeammalle tasolle, mutta hyvästä joukkueesta se on helpompaa, kun kykyjenetsijät tulevat katsomaan, miksi joukkue menestyy niin hyvin. Uran toistaiseksi parhaat muistot ovat kyllä Kärpistä", Jokinen tunnustaa.
Myös Bäckström nostaa Kärpät merkittäväksi tekijäksi matkalla SM-liigan eliittivahdista NHL:n huippumaalivahtien joukkoon.
"Harjoittelimme niin kovaa ja tosissaan kuin mahdollista, mutta silti hallilla oli aina hauskaa. Huumori auttoi jaksamaan", Bäckström muistaa.
Kolmikko oli voittamassa Kärpille liigahopeaa 2003 sekä liigamestaruutta 2004 ja 2005.
"2003 hävitty liigafinaali opetti niin paljon, että seuraavina vuosina emme jättäneet mitään sattumaan vaaran", Bäckström jatkaa.
Kumpi oli mestaruuksista makeampi, 2004 vain 2005?
"Ensimmäinen on aina ensimmäinen - ja se tuli kaiken lisäsi Oulussa", Pyörälä korostaa.
Tekopaikkoja ei
enää voi tuhlata
Muistelot sikseen, ja siirrytään tähän päivään.
Halifaxissa Suomi on purjehtinut voitosta voittoon, mutta joukkue on saanut osakseen ankaraakin kritiikkiä. Silmiinpistävää on ollut tehottomuus tekopaikoissa.
"Erot MM-tasolla kuitenkin niin pienet, ja kapeassa kaukalossa pienenevät entisestään, koska vastustajan pelin rikkominen on helpompaa. Tämän vuoksi esimerkiksi Norja on pystynyt nostamaan hurjasti tasoaan", Jokinen muotoilee.
Kritiikin Jokinen ottaa tyynesti vastaan.
"Se on kaksipiippuinen juttu. Vain voitolla on merkitystä ja olemme voittaneet kaikki pelit, mutta on kuitenkin selvää, että emme enää jatkossa voi tuhlata niin paljon tekopaikkoja kuin tähän mennessä", kertoo Jokinen, joka on kolmikosta selvästi puheliain.
Miksi tekopaikkoja on tuhlattu niin paljon?
"Joskus se vain on sellaista, että maaleja ei tule", Jokinen kiteyttää.
Eteenpäin
päivä kerrallaan
Suomi on saanut ikään kuin verrytellä pienempiä kiekkomaita, kuten Saksaa, Norjaa ja Latviaa vastaan, mutta Pyörälä kumoaa väitteen.
"Kyllä me tosissamme olemme kaikki pelit pelanneet", Pyörälä painottaa.
Koko turnausilmeen kannalta merkittävin ottelu on keskiviikkona pelattava puolivälieräottelu, mutta kolmikko ei ole ajatuksissaan vielä niin kaukana.
"Päivä kerrallaan tässä mennään", Bäckström huomauttaa ja kertoo, ettei hänenkään paikkansa aloittavana maalivahtina ole kiveen hakattu.
"En tiedä. Ei ole valmennusjohto kertonut vielä mitään."
Lauantaina Suomi vietti täydellistä vapaapäivää, eikä päiväohjelmaan liittynyt mitään velvoitteita.
"Hyvä, että tällaisiakin päiviä mahtuu mukaan", Pyörälä huokaisee.
Kesälomalla nuoli
osoittaa Ouluun
Kun MM-kisat ovat ohi, Bäckström palaa vielä Minnesotaan St. Pauliin, missä hänen pitää seurajohdon vaatimuksesta vielä kuntouttaa olkapäätään.
"Siellä menee vajaa kuukausi, ja sitten palaan Suomeen lomalle. Oulussakin käyn, mutta en vielä tiedä, missä välissä."
Jokisen loma alkaa välittömästi kisojen jälkeen.
"Otan kuukauden päivät ihan rennosti, lomailen ja tapaan ystäviä Oulussa ja Kalajoella. Sitten pikku hiljaa aloitan kevyen harjoittelun."
Pyörälä joutuu vielä käymään Timråssa hakemassa kamojaan.
"Viikon päivät olen siellä. Sitten tulen Ouluun, ja taas heinäkuun loppuun mennessä menen takaisin."
Mutta sitä ennen leijonilla on vielä kolme kivikovaa ottelua - parhaassa tapauksessa viisi.
Suomi kohtaa jatkolohko F:n ottelussa USA:n kello 22.30. TV2 lähettää ottelun suorana lähetyksenä. Lähetys alkaa 22.25.