NHL-sopimuksesi päättyi tähän kauteen.
Pitikö MM-kisoihin lähtöä puntaroida kauan, Tuomo Ruutu?
"Päätös oli helppo sen jälkeen, kun olin käsitellyt NHL-kauden pettymyksen. Tosi hyvillä mielin lähden reissuun. Aiemmista MM-kisoista on jäänyt hyviä muistoja. Jopa niistä ensimmäisistä vuonna 2006."
Carolinan unelma pudotuspeleistä kariutui runkosarjan viimeisen kierroksen tappioon Floridalle. Kuinka kova pettymys se oli?
"Kiekkourani pahin. Koko kauden työ pyyhittiin pois yhdessä pelissä. Onneksi maajoukkueessa osattiin lukea tilannetta, eikä perääni soiteltu aivan heti. En nimittäin olisi vastannut puhelimeen."
Keräsit NHL-kauden 77 ottelussa pisteet 10+22=32. Oletko tyytyväinen otteisiisi?
"En millään tasolla. Paljon parempaan pitäisi pystyä."
Siirryit helmikuisessa vaihtokaupassa Chicagosta Carolinaan. Miten itse koit siirron?
"Olihan se iso juttu siinä mielessä, että viiden vuoden aikana ehdin jo juurtua Chicagoon. Minulla on kaupungissa oma kämppä ja laaja kaveripiiri. Pelillisesti näen siirron uutena mahdollisuutena. Vastuuta on tarjolla enemmän kuin Chicagossa."
Talvella Chicagon poliisitkin olivat jo perässäsi?
"Joo, se oli hauska sattuma. Harjoitushallimme lähellä tapahtui aseellinen ryöstö. Olin lenkillä, kun poliisit pysäyttivät minut. Minulla oli mustat vaatteet ja musta pipo - aivan kuten ryöstäjälläkin. En ollut ajanut partaanikaan pariin viikkoon, joten näytin varmaan rikolliselta. Rautoihin ei sentään laitettu."
Miten tilanne selvisi?
"Vasta tunnistuksen jälkeen pääsin vapaaksi. Kun h-hetki lähestyi, ajattelin kyllä, että niinköhän ryöstön silminnäkijä minut siitä poimii. Se olisi jotenkin sopinut siihen tilanteeseen ja tuuriin."
Olit vuonna 2003 Halifaxissa voittamassa nuorten MM-pronssia yhdessä Sean Bergenheimin ja Jussi Jokisen kanssa. Poikamaajoukkueiden vakiokolmikko on taas kasassa ja matkaa tuttuun paikkaan. Millaisia ajatuksia asetelma herättää?
"Ei siinä ihmeellistä ekstraa ole. Hyviä muistoja näiden jätkien kanssa reissatessa on toki kertynyt. Ja taas haetaan menestystä."
Muodostit viime kevään MM-kisoissa tehokkaan tutkaparin Mikko Koivun kanssa. Pelaisitko taas mieluiten Koivun kanssa?
"Valmentaja päättää, mutta ei minulla olisi mitään sitä vastaan. Yhteistyö Mikon kanssa on toiminut aina."