LudoCraftin tiloissa käy kuhina. Oulun yliopiston pelitutkimusyksikkö viimeistelee uutta versiota AirBuccaneers-pelistään, ja käynnissä on ankara testaus. Yksikön vetäjä ja tuore pelitutkimuksen tohtori Tony Manninen irrottaa haastatteluun muutaman hetken.
LudoCraft osallistuu AirBuccaners-pelillä peliyhtiöiden Epicin, Atarin ja näytönohjaimista tunnetun nVidian järjestämään Make Something Unreal -kilpailuun. Kilpailevat pelit ovat niin kutsuttuja modeja, eli ne on rakennettu Unreal Tournament -pelimoottorin päälle. AirBuccaneers on nyt kymmenen finalistin joukossa kolmessa kategoriassa, ja kilpailee myös parhaan pelin tittelistä.
"Parhaimmat työt saavat Epiciltä teknologialisenssin, mikä tarkoittaa sitä, että mekin voisimme alkaa myydä peliä saman tien ilman Epiciä, jos se meitä sattuisi kiinnostamaan. Tällä hetkellä tosin kaupallisen tuotteen tekeminen ei erityisesti viehätä", Manninen sanoo.
Peliteollisuus seuraa kilpailua ja tuomaristo koostuu tuottajista ja julkaisijoista, joten rahan ja lisenssin lisäksi suuri motivaattori on myös kilpailun myötä saavutettava maine ja kunnia. "Jos akateeminen tutkimusyksikkö näillä resursseilla pärjää kilpailussa, tulee siinä näytettyä peliteollisuudelle, että kyllä me osataan tehdä käytännönkin hommia ja toisaalta muille akateemikoille, että me tehdäänkin vähän eri tavalla tutkimusta", Manninen piikittelee.
LudoCraftin tutkimuksessa käytännön työllä on suuri osa, ja käytännön työ on tässä tapauksessa pelintekemistä. Tutkimus on vapauttanut suunnittelun, Manninen sanoo, sillä ilman kaupallisia paineita yksikkö on voinut tehdä pelejä puhtaasti pelillisistä lähtökohdista. "Täällä peli-ideat voivat kypsyä aikansa, ja jokuhan voi keksiä, että hei, tuollahan on hieno pelikonsepti, josta voisi tulla seuraava hitti", Manninen selvittää.
"No on niitä rasitteitakin", Manninen nauraa. "Me tehdään näitä pelejä nollabudjetilla, resurssit revitään omasta selkänahasta. Jos AirBuccaneers olisi tehty peliteollisuuden ehdoilla, niin budjetti olisi ollut varmasti jotain puolen miljoonan ja miljoonan euron välillä."
Pelikeskuksesta puhtia sisällöntuotantoon
Tony Manninen puhuu myös pohjois-suomalaisesta peliteollisuudesta. Hänen mielestään Oulu on merkittävä teknologisen osaamisen keskus, mutta sisällön kehittämistä tulisi vielä korostaa. Pelit ovat sellainen alue, joka voisi aivan hyvin toimia Oulun seudulla, Manninen sanoo. "Ja jos me emme tänne pystytä pelikeskusta, on turha kitistä, että miksi täällä ei tapahdu mitään vaan kaikki tapahtuu Helsinki-Tampere -akselilla", Manninen lataa.
"Tämä on niin omalaatuinen alue, että sitä ymmärtää kunnolla vasta, kun on itse siinä sisällä. Vaikka Media Forumin strategisessa linjanvedossa ilmaistiinkin, että täysimittaiset pelituotannot eivät onnistu Pohjois-Suomessa, en itse allekirjoita sitä ollenkaan. Jos me saadaan AirBuccaneersin tasoinen tuotanto aikaiseksi, kyllä muutkin saavat varsinkin, jos on resursseja", Manninen toteaa.
Keskuksen myötä ihmiset ymmärtäsivät Mannisen mukaan pelien arvon sisällöntuotannossa ja näkisivät, mitkä ovat pelikehittämisen järkevät toimintamuodot pohjoisilla lakeuksilla. Monesti sisällöntuotantoon lähdetään teknologian ehdoilla, mikä ei anna kaikkea hyötyä, hän arvelee. Oulussa esimerkiksi on innostuttu pelkästään mobiilipeleistä, mikä on Mannisen mielestä oman oksan sahaamista. Hän ei näe mobiilipelejä, vaan vain hyviä tai huonoja pelejä.
"Pitäisi keskittyä sisältöön sen sijaan että puhuttaisiin mobiilista mitään. Mekin olemme keskittyneet peleihin alusta lähtien sillä teknologia-alustalla, joka antaa parhaan hyödyn sovellusta ajatellen", Manninen sanoo. "Jos nyt fokusoidutaan pieniin laitteisiin, huomataan jossain vaiheessa polkevamme paikoillamme. Uusi teknologia pitäisi ottaa mahdollisuutena tehdä asiat paremmin, ei itsetarkoituksena", pelitohtori pohtii.