Vielä yksi vuorokausi. Sitten se alkaa: loma.
Ammattijalkapalloilija Mika Nurmela ottaa helsinkiläishotellin ala-aulan pehmeässä tuolissa mukavan lököasennon ja huokaisee melko syvään.
"On sitä odotettukin. Niemen Antti kysäisi juuri äsken, että mitä meinaat tehdä lomallasi. Sanoin, että aion pitää lomaa."
Nurmelan ensimmäinen kausi Saksan bundesliigassa oli rikkinäinen ja raskaskin. Yhtälö on yksinkertainen: kun joukkueella on vaikeaa, on pelaajillakin vaikeaa.
FC Kaiserslautern joutui jo viime elokuussa ennen kauden alkua antamaan muille tasoitusta. Kun kaikki muut joukkueet olivat ensimmäisen sarjaottelunsa aattona normaalisti nollassa pisteessä, tökötti Kaiserslauternin tilillä vanhoista lisenssisynneistä johtuen pisteitä miinus kolme.
Kun vielä joukkue hävisi avausottelunsa kotonaan 1860 Münchenille 0-1, oli paikallinen media aggressiivisesti valmentaja Eric Geretsin, pelaajien ja koko seuran kimpussa.
"Lehtien otsikot suorastaan huusivat ´Mitä nyt, Gerets?´. Ja ajattele: olimme pelanneet vasta ensimmäisen ottelumme 34 ottelustamme, ja ne olivat jo pudottamassa ulos bundesliigasta", Nurmela hämmästelee.
"Ja kuitenkin totuus tuosta avauspelistämme oli, että meillä oli kaksi tolppaa, yksi ylärima, yksi mokattu rankkari ja pelasimme 60 minuuttia vajaalla. Minulle jäi tuntuma, ettei lehdistö edes nähnyt peliämme, otsikot syntyivät vain lopputuloksen perusteella."
Ensimmäiset kaksi ottelua Nurmela pelasi alusta loppuun ja sen jälkeen seuraavassa kahdessa tuli kesken vaihtoon. Sitten alkoi kahdeksan ottelua kestänyt penkkikomennus ilman ensimmäistäkään peliminuuttia.
"Meitä oli ringissä 25 pelaajaa. Onhan selvää, ettei kukaan voi olla aina kentällä. Kuitenkin risoi, kun ei päässyt vaihdostakaan radalle."
Loppuun asti
jännitystä
Joukkueen paineet eivät hellittäneet. Pelaajia meni ja tuli. Joulutauolla pidetyn leirityksen jälkeen Gerets heitti vielä kolme pelaajaa pihalle.
Sitten lähti valmentaja.
"Seurajohto kypsyi lopullisesti, kun tauon jälkeen ensimmäinen ottelumme päättyi tappioon. Gerets sai mennä."
Uuden valmentajansa Kurt Jaran alaisuudessa FC Kaiserslautern pystyi täpärästi säilyttämään pääsarjapaikkansa. Aivan lopullisesti se sinetöityi vasta viime lauantaina, bundesliigan viimeisellä kierroksella.
Nurmela varoo sanomasta ensimmäistäkään pahaa sanaa Geretsistä. Mutta jotain voi päätellä siitä, että itävaltalainen Jara saa pelaajan varauksettomat kehut.
"Vaihdos ei vaikuttanut joukkueeseen ainakaan negatiivisesti", Nurmela muotoilee.
"Koko homma muuttui rennommaksi ja ennen kaikkea avoimemmaksi. Jotenkin vain ilmapiiri ikään kuin keveni. Vaikka kyllähän me kentällä edelleen saimme välillä turpiinkin."
Köyhää peliä
taktisesti
Entinen OLS:n pelaaja on ollut Saksassa lähes vuoden. Hänen kokemuksensa ovat sekä positiivisia että negatiivisia.
"Myönnettävä on, että viime kesäkuussa jännitti mennä uuteen seuraan. Sopeutuminen Hollannin jälkeen sujui oikeastaan kuitenkin yllättävän hyvin. Saattoihan siinä vaikuttaa, että olin jo aikaisemmin muutaman kerran vaihtanut ympäristöä."
Nurmela odotti saksalaiselta jalkapallolta kokemaansa enemmän.
"Ennen kaikkea taktisesti peli on köyhempää kuin kuvittelin. Peli on jotenkin junnaavaa. Ja fyysistä, tietenkin."
Nurmela ymmärtää, että esimerkiksi Pekka Lagerblomin, joka siirtyi mestaruuden voittaneeseen Werder Bremeniin, kommentit saksalaisesta jalkapallosta ovat erilaisia.
"Paljonhan se on joukkueestakin kiinni. Werder Bremen on eri tason joukkue kuin Kaiserslautern."
Vaimon lupaus
lunastukseen
Perjantai-illan maaottelun jälkeen Nurmela tulee perheensä kanssa Ouluun.
"Että mitäkö teen silloin? Pidän lomaa", Nurmela toistaa. "Lataan akkuja."
Aivan kokonaan hän ei hylkää jalkapalloa.
"Palloon en koske. Mutta käyn varmasti katsomassa muutaman AC Oulun ja OLS:n ottelun."
Kuntoaan Nurmela pitää yllä lomansakin aikana.
"Lenkkeilemällä. Ja tietenkin golfaamalla."
Viime kesänä kipsissä ollut käsi esti golfaamisen, mutta nyt menetys otetaan takaisin.
"Tähän minulla on optio. Vaimoni huomasi, kuinka minua harmitti viime kesänä. Silloin hän lupasi, että ensi kesänä saat golfata niin paljon kuin vain jaksat", Nurmela naurahtaa.
"Sankivaaran rata tulee taas tutuksi. Yhden viikon olemme Vuokatissa. Ja kierrän silloin ainakin 20 täyttä kierrosta."
Myös toinen mailapeli, salibandy, vetää miestä puoleensa.
"Sählyähän se on. Meillä on hyvä porukka Loposen Jonen, Polven Jussin ja muutaman muun kaverin kanssa. On siinä ollut Niinimaan Jannekin joskus mukana, mutta toivottavasti Janne ei nyt tule, koska silloin me aina häviämme", Nurmela virnistää.
Suomi ja Ruotsi kohtaavat jalkapallon harjoitusmaaottelussa perjantaina kello 20. Ottelu pelataan Tampereen Ratinan kentällä. Ottelu on Mika Nurmelan 49. A-maaottelu. TV2:n lähetys alkaa kello 19.50.