Oulu saattaa olla ajautunut pahasti sivuraiteelle, kun opetusministeriön työryhmä valitsee suomalaiskaupunkien joukosta ehdokkaan Euroopan kulttuuripääkaupunkivuodeksi 2011. Jopa Oulun omat kulttuuritoimijat alkavat epäillä kaupungin kulttuurikuntoa.
Oulussa hakemuksen uskottavuutta ovat nakertaneet kaupungin huonosti ajoitetut kulttuuripäätökset, vuokraoikeudenkäynnit, pilapiirroskiistat ja taiteilija-avustusten leikkaamiset.
"Oulusta on puuttunut myönteinen kulttuuri-ilmapiiri. Sillä voi olla kielteinen vaikutus, ja se on ikävää näin tärkeää hanketta ajatellen", arvelee Juha Sutinen, joka on pääkaupunkihankkeen tukijaksi viikonvaihteessa ilmoittautuneen Oulun taiteilijaseuran puheenjohtaja.
Mielikuvilla otaksutaan olevan valinnassa ratkaiseva merkitys. Siinä kilpailussa Oulu on jäänyt kauas taakse Turun tai Tampereen kaltaisista hakijoista.
Missään muussa hakijakaupungissa ei esimerkiksi ole ajateltu hajottaa taiteilijayhdyskuntaa tai lopettaa taidepalkinnon jakamista.
"Löysässä hirressä roikkuminen päättyy juhannuksen alla, kun valintatyöryhmä ilmoittaa kantansa", kulttuurilautakunnan puheenjohtaja Kyösti Oikarinen sanoo.
Lisäksi arvellaan, ettei kaupungista ole löytynyt riittävästi yksituumaisuutta ja kulttuurimyönteisyyttä laajan hankkeen taakse. Oulu11-hanke on jäänyt muutaman hartiavoimin töitä tehneen henkilön vastuulle. Oulun hakemusta pidetään yleisesti mitat täyttävänä.