Keskustan presidenttiehdokkaalla Matti Vanhasella on ongelma: omat rivit vuotavat ikävästi. Hänen pitäisi saada nopeasti ne järjestykseen, jotta hän voisi esiintyä uskottavana presidentin viran tavoittelijana. Pääministeri Matti Vanhasesta tuli lauantaina Helsingin jäähallissa keskustan virallinen presidenttiehdokas. Ylimääräisen puoluekokouksen tunnelma ei noussut kattoon missään vaiheessa. Pikemminkin se oli asiallinen ja virallisen optimistinen, kuten ehdokas itsekin. Vanhanen sanoo nimittäin tavoittelevansa vaaleissa vain voittoa, vaikka hän on ollut viime aikojen gallupeissa vasta kolmannella sijalla keskustan omien rivien rakoilun takia.
Jokaisella hyvin organisoidulla vaalikampanjalla on käsikirjoitus, jonka mukaan se etenee. Keskustan käsikirjoitukseen oli kirjoitettu täksi viikonlopuksi sana "superviikonloppu". Puolueen strategit ovat laskeneet kaiken sen varaan, että Vanhasen nousu ohi kokoomuksen Sauli Niinistön käynnistyy tässä viikonvaihteessa siksi, että puolue kylpee julkisuudessa puoluekokouksensa ja sitä seuranneen presidenttiristeilynsä takia.
Tulevalla viikolla on puolestaan pääministerin 50-vuotispäivä, joka huipentaa hänen julkisuutensa. Muistissa on vielä, miten kuusi vuotta sitten kävi Tarja Haloselle. SDP:n ehdokas oli vielä tähän aikaan vuotta vasta neljäntenä gallupeissa, koska hän ei ollut vielä aloittanut kampanjaansa. Halosen nousu kohti voittoa käynnistyi samantapaisen superviikonlopun jälkeen. Jokainen vaali on kuitenkin omanlaisensa.
Vanhasen kannalta on kiusallista, että lähes kolmannes keskustan kannattajista tukee yhä Halosta. Sen takia puoluekokouksen perusviritys oli hieman erikoinen, kun aikaa vaaleihin on enää vain kaksi ja puoli kuukautta.
Vajaa kaksituhatpäinen keskustaväki ei kokoontunut Helsinkiin antamaan Vanhaselle lisää vauhtia ja onnenpotkua tiellä kohti vaalivoittoa. Puolue- ja kampanjajohdon piti tähdentää kokouksen avulla, kuinka tärkeää keskustan on saada rivinsä ojennukseen. Se myös piiskasi omaa väkeään ja keskustan kuuluisaa järjestökoneistoa tekemään hartiavoimin töitä Vanhasen puolesta.
"Tänään on paitsi juhlan myös ryhdistäytymisen aika. Tässä hallissa on koolla se porukka, joka kantaa keskeisen vastuun tulevien kuukausien vaalityön onnistumisesta", varapuheenjohtaja Paula Lehtomäki patisti omiaan.
Vanhanen piti kokouksessa itsensä näköisen pitkän ja perusteellisen, mutta retorisesti köyhän puheen. Siitä puuttuivat uutiset, uudet linjanvedot ja draaman kaari. Puheesta selvisi kuitenkin, millä teemoilla hän ratsastaa vaaleissa. Hän levittää tulevaisuudenuskoa valavaa sanomaa globalisaatiosta ja korostaa Suomen vahvaa turvallisuuspoliittista asemaa.
Vanhasen teemat kuulostavat hieman teoreettisilta ja etäisiltä. Niistä on vaikea saada aikaan sähäköitä keskusteluja, kun hänen ja Halosen poliittiset näkemyserot suurista linjakysymyksistä ovat lähellä toisiaan.
Vanhanen raotti tiedotustilaisuudessa ajatuksiaan tarkemmin ja kertoi, että kun television vaalikeskustelut alkavat, katsojat huomaavat, ettei Halonen olekaan niin ylivoimainen kuin mitä gallupit kertovat. Vanhanen jopa toivoi, että tv-keskusteluja järjestettäisiin mahdollisimman paljon.
Tämä viittaa siihen, että Vanhanen luottaa vahvasti omiin kykyihinsä ja arvioi, ettei Halonen ole vahvimmillaan kuvaruudussa. Edessä on kiinnostavia aikoja, jos tämä tarkoittaa sitä, että Vanhanen haastaa sittenkin avoimesti Halosen. Jollei hän haasta, Halonen porskuttaa kohti voittoa.