Britannian pääministeri Tony Blair aikoo pysyä paikallaan, vaikka erovaatimukset kovenevat etenkin työväenpuolueen omien kansanedustajien keskuudessa. Puolueen mahtavasta parlamenttienemmistöstä ei ole pääministerille enää mitään hyötyä, jos häntä vastustavien kansanedustajien rintama pysyy yhtä suurena kuin keskiviikkoisessa terrorilakiäänestyksessä.
Blairin ehdotus poliisin oikeudesta pitää terrorista epäiltyjä tutkintavankeudessa 90 päivän ajan kaatui luvuin 322-291. Kyseessä oli Blairin koko pääministeriajan ensimmäinen äänestystappio, jonka hän kärsi lähes ennätyksellisin luvuin.
Työväenpuolueen vasemmistolaidan edustajista 30-40 luetaan määrätietoisiin Blairin vastustajiin. Terrorilakiäänestyksessä heidän joukkoonsa liittyi vielä reilu tusina uusia edustajia ja lisäksi 13 edustajaa jätti äänestämättä.
Lopulta parlamentti hyväksyi nykyisen pidätysajan kaksinkertaistamisen 28 päivään, mikä oli Blairille suuri pettymys. Heti äänestyksen jälkeen hän puolusteli asemaansa useiden tv-yhtiöiden haastatteluissa.
"Terrorilait eivät kuuluneet alkuperäiseen hallitusohjelmaamme, koska ne nousivat esille vasta heinäkuun terroritekojen jälkeen. Ne ovat siis erilliskysymys, jolla ei ole vaikutusta siihen, miten hallitusohjelman muut osat etenevät", Blair sanoo.
Vastustajat lähellä,
ihailijat kaukana
Hänen mukaansa terrorilaeista ei siksi voi tehdä myöskään luottamuskysymystä. Puolueensa pullikoivista takapenkkiläisistä huolimatta hän aikoo pysyä paikallaan vaalikauden loppupuolelle saakka. Blairin asema muodostuu kuitenkin hyvin hankalaksi, jos kansanedustajat rohkaistuvat äänestämään häntä vastaan myös koulutuksen ja terveydenhoidon uudistuksissa.
Blairin vastustus näyttää olevan sitä kiihkeämpää, mitä lähempänä häntä vastustajat ovat. Hallituksen kakkosmiehen, valtiovarainministeri Gordon Brownin tiedetään odottavan ykköspaikan vapautumista. Joidenkin huhujen mukaan miehet ovat tuskin puheväleissä.
Useimmat hallituksen ministerit luetaan pikemminkin Brownin kuin Blairin lähipiiriin. Keskiviikkona Blairin julkinen vastustus laajeni myös kansanedustajien keskuudessa, mutta etenkin entiset ministerit näyttivät todelliset karvansa. Heistä peräti 11 äänesti opposition mukana.
Blairilla hihassaan
valttikortti
Entinen k ehitysministeri Claire Short kehotti Blairia eroamaan: "Olisi sekä hänelle itselleen että työväenpuolueen hallinnolle eduksi, jos hän lähtisi äkkiä".
Blairilla on kuitenkin yksi valttikortti hihassaan: kansa ei vaadi hänen päätään vadille. Peräti kaksi kolmesta kansalaisesta toivoi, että terrorismista epäiltyjen pidätysaika nostettaisiin kolmeen kuukauteen.
"Tämä maa ajattelee, että parlamentti on käyttäytynyt vastuuttomasti. Minulla ei ole siitä epäilystäkään. Tässä asiassa oli oikein kannattaa poliisin vaatimuksia", Blair sanoo.
Van pari päivää ennen terrorilakiäänestystä, monet poliisijohtajat kävivät selostamassa tilannettaan kansanedustajille saadakseen pidennystä pidätysaikoihin. Blair vetosi poliisien tarpeisiin moneen otteeseen.
Tämä kirvoitti kuitenkin kärkästä arvostelua, sillä poliittisten vastustajien mielestä Britanniasta ei saa tehdä poliisivaltiota eikä poliisin kuulu instituutiona osallistua politiikkaan.