Södertälje "Tietysti aluksi ihmetytti, että minulla on veritulppa. Normaalistihan sellaiset ja verenohennuslääkkeet ovat mummojen ja pappojen riesana", jääkiekkoilija Topi Jaakola, 25, kummastelee.
Elitserienin Södertäljen puolustaja koki Sveitsin MM-kisojen jälkeen uransa ensimmäisen pitkäaikaisen loukkaantumisen. Kyse ei tosin ollut varsinaisesta loukkaantumisesta: oululaislähtöisen Jaakolan olkapään laskimosta löydettiin veritulppa.
Hän on ollut siitä lähtien verenohennuslääkekuurilla tulpan liuottamiseksi, eikä saa harjoitella täysipainoisesti. Lääkityksen vuoksi hänen täytyy välttää kovia iskuja ja haavoja.
"Tulpan syytä ei tiedetä, mutta todennäköisesti se on syntynyt jonkin kovan iskun seurauksena. Hengenvaaraa ei ole, koska tukos on laskimossa ja menossa pois päin sydämestä."
Peruspuolustaja joutuu jättämään väliin elitserienkauden alun. Jatko ratkeaa lokakuun alussa, jolloin hän matkustaa Ouluun tutkimuksiin.
"Uskon, että tulppa on silloin liuennut, mutta varmaa se ei ole. Harmittaa, sillä hyvä alku olisi meille erittäin tärkeä, ja haluaisin auttaa joukkuettani", Jaakola murehtii.
Koko aiemman uransa Kärppiä edustanut Jaakola siirtyi Södertäljeen vuosi sitten.
"Terveisiä vaan Kastellin lukion ruotsinopettaja Kristiina Meskukselle."
Oulussa menestymään tottuneelle pelaajalle vaikeinta oli hyväksyä urheilullinen pudotus. Södertälje jäi keväällä Elitserienin jumboksi ja varmisti sarjapaikkansa vasta karsinnoissa.
"Se oli hirveä muutos. Tulin yhdestä Euroopan parhaista organisaatioista seuraan, jossa mestaruudesta taisteleminen ei todellakaan ole itsestäänselvyys. Sanalla sanoen tulin huonompaan joukkueeseen."
"Kautemme lähti jo alussa väärille urille. Mikään ei toiminut. En osannut suhtautua toistuvaan häviämiseen. Mietin epäolennaisuuksia: montako tappioita oli putkeen, ja paljonko matkaa play-off -viivaan", nelinkertainen Suomen mestari muistelee.
Viime talvi oli kuitenkin Jaakolalle henkilökohtaisesti onnistunut. Hän teki maajoukkuedebyyttinsä joulukuussa Moskovan Euro Hockey Tour -turnauksessa ja osallistui sen jälkeen kauden kaikkiin leijonatapahtumiin Sveitsin MM-kisoja myöten.
"Olen varmasti nyt parempi jääkiekkoilija kuin vuosi sitten. Toki MM-kutsu oli silti yllätys. Sveitsissä pelasin oikein hyvin. Yritin vain pitää hauskaa ja tehdä parhaani."
Uuteen kauteen valmistautuminen on ollut Jaakolalle vaikeaa, mutta Södertäljen nykyjoukkueeseen hän on tyytyväinen.
"Nimilistamme ei ole sarjan kärkeä, mutta harjoituksissa on hyvä meininki ja viihdymme toistemme seurassa. Emme kaipaa tähtiä, joita ei kiinnosta joukkuepeli. Toki meidän pudotuspelimme alkavat heti kauden alussa, sillä rutiinitasomme ei riitä jatkuviin voittoihin."
Elitserienin voittajaksi hän veikkaa Frölundaa ja hopealle Linköpingiä. Södertäljen tavoite on pudotuspeleissä.
Jaakolan sopimus Södertäljen kanssa päättyy ensi keväänä. Tervehtyminen olisi siis tulevien sopimusneuvottelujenkin vuoksi tärkeää.