"Jazz antaa muusikolle vapaat kädet ja paljon vastuuta. Kaikessa musiikissa on omat haasteensa, mutta kyllä jazz on minulle henkilökohtaisesti haastavin alue."
Oululainen jazzlaulaja Mari Suominen, 27, haluaa tehdä musiikkia monipuolisesti ja tinkimättömästi. Monipuolinen on myös hänen oma taustansa: musiikkilajien kentällä hän liikkuu klassisesta pianonsoitosta aina showbändin esiintymislavalle saakka.
Mari Suominen pääsi jazzin imuun opiskelujensa alkuaikoina Oulun yliopiston musiikkikasvatuksen yksikössä. Opiskelijoiden keskuudessa syntyi spontaanisti monenlaisia bändikokoonpanoja, ja näissä yhteyksissä myös jazzista kiinnostuneet muusikot kohtasivat toisensa.
Siitä kaikki alkoi.
Viime kesänä Mari Suominen voitti Lady Summertime -jazzlaulukilpailun Runnilla. Lauantaina hän laulaa kahden eri kokoonpanon kanssa Elojazz & blues -tapahtumassa Oulussa.
Syyskuun 21. päivänä vuorossa on esiintyminen oman kokoonpanon kanssa Jazz@Opera-tapahtumassa Kansallisoopperassa. Illan toinen esiintyjä on tuolloin Ilmiliekki-kvartetti.
Tulkinta tärkein
"Haastavinta on saada tutuista kappaleista omannäköisiä tulkintoja. Oman tyylin kehittäminen tuntuu koko ajan yhä tärkeämmältä ajatukselta: haluan esittää vanhat tutut kappaleet omalla tavallani", Mari Suominen sanoo.
Oman tyylin etsimiseksi hän on tehnyt jo vuosia määrätietoista yhteistyötä koko bändin kanssa. Tulkintojen ideat syntyvät ja kehittyvät yleensä yhteistyön tuloksena.
"Tietynlaista yhteisyrittäjyyttähän tämä työ on parhaimmillaan", Suominen sanoo.
Välillä oikea ja omannäköinen tulkinta saattaa syntyä helpostikin. Toisinaan sen löytyminen on raakaa työtä: se pitää hakemalla hakea, istua pöydän tai pianon ääressä ja yksinkertaisesti käydä läpi erilaisia vaihtoehtoja.
Toistaiseksi bändi on hakenut omaa tyyliään vanhojen jazz-klassikoiden kautta. Toinen vaihtoehto olisi tehdä omia biisejä ja kokonaan omaa musiikkia.
"Tämä on myös yksi tärkeä tavoite. Toistaiseksi olemme kuitenkin hakeneet omaa soundia vanhojen tuttujen kappaleiden kautta", Suominen sanoo.
Keveästi keskustellen
"Yksi parhaimpia asioita meidän tyylissämme on keveys. Keveys ei tarkoita, että pitäisi soittaa hiljaa tai arasti. Musiikissa pitää olla tilaa kaikille instrumenteille ja muusikoiden täytyy kuunnella toisiaan ja reagoida toisiinsa", Suominen sanoo.
Yhtyeen kanssa kehitetty oma tyyli on vähitellen alkanut hioutua yhteen.
"Viime aikoina olemme saaneet huippukokemuksia harjoituksissa ja lavalla. Välillä vain syntyy tunne, että on bändin kanssa yhtä tässä ja nyt. Se on mahtava fiilis."
Jatkossakaan Mari Suominen ei aio rajoittua ainoastaan jazzin pariin. Viritteillä on jo nyt erilaisia musiikkiprojekteja aina rhythm'n bluesista souliin. Vuodesta 1998 lähtien Suominen on ollut mukana myös Boney N -showyhtyeessä, ja bändin kanssa keikkailu jatkuu tulevaisuudessakin.
Kaikesta huolimatta jazz houkuttelee takaisin luokseen.
"Ennen kaikkea siinä kiehtoo haasteellisuus. Kun huomaan, että on asioita, joita en vielä osaa, syntyy aina halu ja himo oppia uutta."
Koti Oulussa
Täysipäiväisen jazz-ammattilaisen työmahdollisuudet ovat Suomessa rajalliset. Oulussa yleisöä kuitenkin riittää jazzkeikoillekin kiitettävästi. Suurin osa muusikoiden työtilaisuuksista löytyy kuitenkin Etelä-Suomesta.
Etelän suuntaan Mari Suominenkin katselee, mutta vain keikkailumielessä. Myös jatkossa laulajan kotiosoite löytyy Oulusta. Yksi painava syy tähän on mies, Sampo Leppävuori, joka pitää omaa soitinrakennusfirmaansa Haukiputaalla.
Tällä hetkellä Mari Suominen lopettelee opintojaan ja opettaa laulua yliopistossa. Keikkamuusikon elämä kuitenkin vetää puoleensa. Mistä syntyy palo nousta esiintymislavalle yhä uudestaan ja uudestaan?
"Yleisöstä. Yleensä yleisön reaktioista pystyy lukemaan paljon asioita. Toisaalta yhteenkuuluvuuden tunne lavalla bändin kanssa on yhtä mahtava fiilis kuin yleisön positiiviset reaktiot."
Mari Suominen Band esiintyy lauantaina Elojazz & blues -tapahtumassa Kuusisaaressa ja Uudella Seurahuoneella Oulussa.