Dallas Starsin aamupäiväharjoitukset olivat torstaina ohi ja joukkueen suomalaishyökkääjä Jussi Jokinen kaivoi kännykänsä esille.
Kännykän näyttö ilmoitti saapuneesta puhelusta, soittajana maajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund.
Jokinen oli kokenut pettymyksen joulukuun olympiavalinnoissa ja yritti nytkin pitää päänsä kylmänä. Häntä oli toki veikkailtu loukkaantuneen Tuomo Ruudun paikkaajaksi Torinon kisajoukkueessa.
"Ajattelin, että Erkka on soittanut todennäköisesti olympiapaikasta, mutta en uskaltanut vielä juhlia", Jokinen mainitsee.
Jokisen ei tarvinnut pettyä: Kalajoen Junkkarien ja Kärppien kasvatti pelaa helmikuussa Suomen sinivalkoisissa väreissä olympialaisissa.
"Joulukuun valintojen jälkeen en halunnut odottaa enää mitään, jotta en kokisi samanlaista pettymystä kuin silloin. Totta kai se kävi aina välillä väkisinkin mielessä. Tuomon kannalta tämä on tietenkin suuri harmi, koska hänen tapauksessaan yhdelle miehelle on tullut vastoinkäymisiä jo aivan liikaa."
Olympiavalinta täydensi 22-vuotiaan hyökkääjän tämän kauden päätavoitteet. Jokisen ensimmäinen tavoite oli saada paikka Dallasin NHL-joukkueen pelaavasta kokoonpanosta.
Tulokas on tehnyt näyttävän läpimurron ammattilaisliigaan: 42 ottelua ja tehopisteet 10+15=25.
"Aloin miettiä olympialaisia ensimmäisen kerran pari kolme vuotta sitten, kun oma ura lähti nousukiitoon. Kun viime kausi meni nappiin ja sain NHL-sopimuksen, lähdin tosissani hakemaan paikkaa joukkueesta. Olympialaiset on kuitenkin suurin tapahtuma, missä pelaaja voi edustaa omaa maataan."
Vauhdikas kisaviikko
Torinon kiekkoturnaus on NHL-pelaajille nopea rykäisy. Esimerkiksi Dallas pelaa vielä Los Angelesissa sunnuntaina 12. helmikuuta (Suomen aikaa maanantaina), kun Suomen ensimmäinen olympiaottelu Torinossa on jo keskiviikkona.
"Olemme Torinossa 24 tuntia ennen ensimmäistä ottelua. Sitä ennen NHL-joukkueilla on erittäin tiivis ohjelma ja siihen vielä aikaerot päälle", Jokinen huomauttaa.
Valmentajien tehtävä on virittää maajoukkue nopeassa ajassa optimaaliseen iskuun. Jokisen mukaan hänen roolistaan ei ole ollut toistaiseksi mitään puhetta. Joissain arvioissa miestä on asemoitu Olli Jokisen ja Ville Peltosen ketjuun, jossa Tuomo Ruutu pelasi maailmancupissa.
"Se rooli tulee, mikä tulee. Toivottavasti se on mahdollisimman iso rooli", kaksinkertainen liigamestari sanoo.
Päävalmentaja Westerlund nimesi Jokisen lisäksi olympiajoukkueeseen Philadelphia Flyersin maalivahdin Antero Niittymäen, joka tulee lonkkavaivaan vedonneen Miikka Kiprusoffin tilalle.