Areenan päätyovesta putkahtaa sisään uusin kärppä. Hän on 28-vuotias tshekki Jan Novak, joka on puolustaja ja ampuu kaiken lisäksi oikealta. Siis juuri sellainen pelaajatyyppi, jota Kärpät on haeskellutkin.
"Kun ottaa huomioon, kuinka hiljaiset markkinat ovat, hän on hyvä hankinta - eikä muuten tullut helpolla", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno taustoittaa.
Sikaa säkissä Kärpät ei hankkinut.
"Olen nähnyt hänen pelaavan monta kertaa Tshekissä. Sain kuitenkin väännettyä sopimukseen varmuuden vuoksi neljän ottelun koeajan", Junno varmentaa.
Joukkueenjohtaja Ari Hilli johdattaa miehen Kärppien pukukoppiin, mistä oma paikka löytyy nopeasti. Painettu nimikyltti "Jan Novak #7" on valmiina Janne Pesosen ja Topi Jaakolan välissä.
"Koppi näyttää hyvältä, ja koko areena myös", Novak kertoo ja ripustaa samalla omia varusteitaan uuden työpaikan naulakkoon.
Nopeat käänteet
Novak on tehnyt Kärppien kanssa sopimuksen, joka kattaa seuraavat neljä ottelua. Jos Kärppien valmennusjohto on tyytyväinen tshekkipakin otteisiin, tämä voi vahvistaa joukkuetta aina kauden loppuun saakka.
"Tämä kuvio tapahtui todella nopeasti. Agenttini soitti eilen (maanantai) ja kertoi, että huomenna (tiistai) lennät Suomeen", Novak selvittää.
Tuleminen Ouluun ja Kärppiin on hänelle hyppäys suureen tuntemattomaan.
"Joskus olen ollut Karjala-turnauksessa Helsingissä, mutta Oulusta ja Kärpistä en käytännössä tiedä mitään. Huomenna luultavasti osaan kertoa enemmän, kun olen harjoitellut joukkueen kanssa ensimmäisen kerran", Novak mainitsee.
Novakia voi luonnehtia suoraviivaiseksi ja hyökkääväksi pakiksi, joka ampuu lujaa. Ylivoimassa hänen pitäisi olla vaarallinen pelote viivassa.
Potkut Ruotsista
Novakin alkukausi ei ole mairitteleva, sillä hän sai Ruotsin elitserienin Skellefteå AIK:sta potkut jo kymmenen pelatun kierroksen jälkeen. Viimeiset kolme viikot hän on harjoitellut kasvattajaseuransa Slavia Prahan kanssa ja odottanut eri puolilta kovinta tarjousta ja uutta työpaikkaa.
"En näe Novakin hankinnassa mitään riskiä. Joskus pelaajan sopeutuminen vain epäonnistuu, kuten hänen tapauksessaan on käynyt Skellefteåssa. Siellä ei ollut muita tshekkejä, ja ne Ruotsin kuviot voivat olla aika erilaisia", Junno miettii.
Junno nostaa esiin kaksi esimerkkitapausta, jotka hankintoina voivat muistuttaa Novakin värväämistä.
"(Ross) Lupachuk ei mahtunut Ruotsin jumbojoukkueeseen Malmöön viime vuonna, mutta ratkaisi meille Suomen mestaruuden. (Petr) Tenkrat ei tehnyt Venäjän liigassa yhtään maalia, mutta meillä onnistui todella hyvin", Junno huomauttaa.
Kärpissä Novakin viihtyvyyttä omalta osaltaan auttavat heimoveljet Michal Bros ja Ondrej Kratena.
Pakkitilanne parempi
Novakin parhaat vuodet ovat toistaiseksi olleet Tshekin Extra-liigassa vuosina 2002-2006. Viime kausi Venäjällä ei mennyt aivan putkeen, vaikka Ak Bars Kazan voittikin Pietarissa Euroopan mestaruuden.
"Soitin Mika Noroselle, joka oli silloin Kazanissa maalivahtina. Hän sanoi, ettei Novak saanut vastuuta ylivoimalla, mikä osaltaan selittää tavallista pienemmät tehot (2+7=9)", Junno sanoo.
Kauttaaltaan Kärppien pakkirintamalle kuuluu nyt jo parempaa, sillä varmuudella poissa torstain Ilves-ottelusta ovat tutkintavankeudessa edelleen oleva Jere Karalahti ja leukamurtumaansa paranteleva Oskari Korpikari. Mikko Lehtosen selkävaivat ovat historiaa, ja luistin mahtuu taas Ilkka Mikkolan jalkaan.