Jyväskylä Hiihtäjä Jari Isometsä, 34, on lähes entisensä. Puhetta tulee solkenaan, silmät vilkkuvat ja kädet käyvät. Lähes entisensä. Olemuksessa on häivähdys surullisuutta. Kahden vuoden takaiset Lahden MM-hiihtojen dopingkolhut ovat jättäneet pienen jäljen, mutta tavoite ei ole muuttunut: olympiakulta siintää silmissä.
"Tavoitteena on olympiavoitto. Olen hiihtänyt ammatikseni 15 vuotta. Haluan kokea sen hetken, kun nostan kädet pystyyn voittajana, riisun sukset ja jätän ne siihen. Kyllä unelmia pitää olla. Polte ja voiton kaipuu eivät ole loppuneet", Isometsä sanoo.
Taloudellisia tukijoita on ilmestynyt viime aikoina ilahduttavan runsaasti. Tukijat ovat uusia, entiset ovat kadonneet lopullisesti.
"Puhelin on pirissyt viime viikkoina vilkkaasti. Uskon, että ne asiat ovat kunnossa muutaman viikon kuluttua. Nämä kuluneet kaksi vuotta olen elänyt säästöillä. Avasin toissa itsenäisyyspäivänä urheiluliikkeen Ylläksellä, mutta siitä ei ole vielä ollut tuottoja", Isometsä selvittää.
Isometsä on periaatteessa ratkaissut jatkavansa kauden 2006 loppuun saakka. Jos menestys ei tyydytä miestä, lopettamispäätös voi kypsyä aiemminkin.
Scandinavia-cupissa
Keuruulla testi
Vajaan kuukauden perästä alkavat Val di Fiemmen MM-hiihdot Isometsä joutuu jättämään väliin. Se harmittaa miestä.
"Viime keväästä lähtien olen harjoitellut ammattimaisesti, päämäärätietoisesti. Olisin mahtunut Suomen joukkueeseen. Kun selvisi, että en saa hiihtää MM-kisoissa, se pudotti hetkellisesti motivaatiotani. Toisaalta, ehkä kisat olisivat tulleet minulle hieman liian varhain. Olisin kamppaillut sijoista 10-15, eikä se tyydytä minua. Voi olla parempi, että saan rauhassa rakentaa kuntoani jatkoa varten."
Isometsä avaa kautensa helmikuun puolivälissä parilla kansallisella kisalla. Ensimmäinen kova koetus on Keuruulla 22.-23. helmikuuta hiihdettävä Scandinavia-cup, johon ovat tulossa Lahdessa myös kärähtäneet Janne Immonen ja Milla Saari, entinen Jauho.
Salpausselällä ja Lieksan SM-hiihdoissa Isometsä aikoo olla mukana. Hänen kautensa jatkuu huhtikuun lopulla hiihdettävään Inarin kilpailun saakka.
"Juuri kilpailuja minä tarvitsen. Ihmettelen muuten nykyisten hiihtäjien vähäistä kilpailemista ja keskittymistä pääosin harjoitteluun. Kilpailu on aina urheilijalle juhlapäivä."
Ei mitään yhteyttä
maajoukkuehiihtäjiin
Muutamat nykyiset maajoukkuehiihtäjät nostivat syksyllä kovan metelin, kun kärähtäneille puuhattiin hetken aikaa tilaa Val di Fiemmen joukkueeseen. Isometsä ei ole tästä episodista millänsäkään.
"En ole tavannut nykyisiä maajoukkuehiihtäjiä. Eikä ole kovasti kiinnostanut tavatakaan. Kun oikein kovasti huutaa, saa kyllä äänensä kuuluviin. Mutta kovimmat huutajat taitavat jäädä rannalle MM-kisoista, joten täällä Keuruulla tavataan!"
Maajoukkuehengestä Isometsällä on selvä käsitys.
"Aina isojen kisojen aikana julkisuuteen sanottiin, että maajoukkueen henki on parempi kuin milloinkaan. Todellisuudessa siellä tapeltiin niin perkeleesti. Ja se taitaa kuulua asiaan, sillä hiihto on yksilöurheilua. Minä en ole herkimpiä riitelemään. Jos minun kanssani joutuu riitelemään, syy on siinä toisessa", Isometsä kertoo.
Entä nykyinen päävalmentaja Reijo Jylhä? Onko hän halukas ottamaan Isometsän maajoukkueeseen?
"En ole ollut yhteydessä nykyisiin valmentajiin. Tunnen kyllä Reijo Jylhän vanhastaan. Emme ole soitelleet. On hyvä, kun hänellä on työrauha."
Kunto on lähes
entisellä tasolla
Isometsä on lähes kahden vuoden takaisessa kunnossaan. Painoa on 69 kiloa, vain puolitoista kiloa enemmän kuin ennen Lahtea. Lenkkikunto on kova, sillä mies on harjoitellut entiseen tapaan. Hiihdettyään Keuruun rankan 10 kilometrin lenkin, Isometsä arvioi, että vain hapenottokyky on aiempaa huonompi.
Nummelassa nykyisin asuva Isometsä on käynyt testaamassa vauhtiaan myös kansallisten kilpailujen laduilla. Takana on muutama vapaan hiihtotavan testi ja yksi takaa-ajo.
"Olisin voittanut kaikki ne kilpailut. Lujimmille olisin joutunut niissä kisoissa, joissa oli mukana Juha Lallukka."
Suksimerkin Isometsä on vaihtanut. Hän hiihtää nyt Fischerin suksilla Karhujen sijasta.
"Ei minulla mitään sopimusta Fischerin kanssa ole, mutta suksia on silti pirusti! Kalustosta ei ole puutetta."
Miksi norjalaisia
puuttuu laduilta?
Maailmancupissa on tullut uusia voittajia. Ruotsin Per Elofssonin puuttuminen on avannut tietä uusille sankareille.
"On sieltä puuttunut myös 6-7 norjalaista. Ei siitä voi sanoa sen enempää. Jokainen voi tehdä johtopäätöksiä ja arvailla. Kärkinimet siellä ovat olleet pitkään samoja, ihmiset vanhenevat. Voi tulla myös puutetta motivaatiosta", Isometsä arvelee.
Itseään valmentava Isometsä pääsee hiihtämään maailmancupia välittömästi kilpailukieltonsa loputtua.
"Luulin aiemmin, että kärähtäneiden FIS-pisteet nollautuisivat. Niin ei olekaan. Asia selvisi minulle äskettäin. Pisteet ovat heikentyneet 22 prosenttia vuodessa. Minulla on 45 pistettä, ja se riittää maailmancupissa hiihtämiseen."
Suomalaisten miesten menestys maailmancupissa huolestuttaa Isometsää. Vauhti kielii siitä, että Val di Fiemmessä ei tule menestystä.
"Edellisessä maailmancupissa Norjan Bente Skari hiihti kovempaa kuin muutamat suomalaiset miehet!"