Sydneyn olympiavoittaja Naoko Takahashi palasi maratonkilpailuihin voittoisasti kahden vuoden tauon jälkeen sunnuntaina Tokiossa. Kuusi kilometriä ennen maalia muilta karannut japanilainen juoksi matkan aikaan 2.24.39 ja vei ykköstilan ennen Liettuan Zivile Balciunaitea ja Etiopian Elfenesh Alemua.
Takahashi, 33, kilpaili maratonilla edellisen kerran Tokiossa 2003, jolloin hän sijoittui Alemun jälkeen toiseksi. Takahashi luuli suorituksen riittävän olympiapaikkaan, mutta valintaa Ateenan kisoihin ei tullut. Ateenassa maratonin olympiavoittajaksi juoksi Takahashin maannainen Mizuki Noguchi.
Takahashin paluuta ovat haitanneet jalkavaivat. Viime syksynä hänen oikea nilkkansa murtui ja japanilaisjuoksija valitteli kipuja loukkaantuneessa jalassaan viime viikollakin.