Viron kultamitalimiehen Andrus Veerpalun rahahuolet ovat nyt ohi. Joskus uransa alkuaikoina perheellinen mies joutui lainamaan valmentajaltaan parisataa kroonia, että sai lapsille ruokaa, mutta ne ajat ovat nyt ollutta ja mennyttä.
Tiistainen Postimees-lehti laski yhteen Veerpalun saamat palkkiot ja päätyi huimaan 4,25 miljoonaan krooniin eli 270 000 euroon.
Summa koostuu muun muassa Viron olympiakomitean yli miljoonan kroonin mitalibonuksesta, Viron valtion 1,75 miljoonan stipendistä ja sponsorien lisäpalkkioista. Hiihtäjä Andrus Veerpalu on nyt virolaisittain rikas mies.
Hiihtosankarin vanhuuden päivätkin ovat jo turvattu. Virossa on juuri parhaillaan alkamassa pakollisen vapaaehtoinen valtiollinen eläkesäästämisohjelma.
Hansapank laittoi Veerpalun eläkerahastoon pesämunaksi 200 000 kroonia eli noin 12 000 euroa. Kun mies aikoinaan on eläkeiässä, eläkekassassa pitäisi olla miljoonia.
Pronssimitalimiestä Jaak Maeta muistettiin myös, tosin pienemmillä summilla. Osansa sai myös valmentaja Mati Alaver, joka rahan lisäksi sai samanlaisen eläkepotin kuin Veerpalu. Mae joutuu toistaiseksi tyytymään hieman pienempään eläkkeeseen.
Virolaisten mitaliriemua lisää se, että Veerpalun ja Maen menestys on maan oman hiihtovalmennuksen tulosta. Heidän uransa alkoi todella vasta Viron uudelleen itsenäistyttyä.
Rahan lisäksi hiihtosankarit saivat myös muita lahjoja. Virossa on otettu käyttöön tapa, että kultamitalin voittaja saa mitalivoiton päivänä Toompealla Tallinnassa Pitkän Hermannin tornissa liehuneen virallisen valtiolipun muistoksi uroteostaan.
Lippu luovutettiin Veerpalulle maanantai-iltana Tallinnan Raatihuoneen torilla pidetyssä suuressa kansanjuhlassa.