Viimeöisestä olympiatulen matkasta Kaliforniassa San Franciscossa muodostui melkoinen sotku. Aluksi juuri sytytetty soihtu katosi San Franciscon lahden rannalla olevaan varastorakennukseen, ja lähes tunnin sähellyksen jälkeen soihtu vietiin salavihkaa paikalle, joka oli varsin kaukana alkuperäiseltä reitiltä. Sen kantajat lähtivät liikkeelle vahvan mellakkapoliisisaattueen ja turvamieslauman ympäröimänä.
Yllättävällä lähtöpaikalla oli vain kourallinen katsojia. Soihdun kantajat eivät myöskään juosseet, he etenivät kävelyvauhtia ja saattue pysähteli tuon tuostakin. Viestin matkaa oli myös lyhennetty noin kymmenestä kilometristä viiteen kilometriin. Lisäksi kulkueen lopuksi suunniteltu päätösseremonia peruttiin mellakoiden pelossa.
Kaupunkiin oli kerääntynyt tuhansia mielensoittajia, pääosin he olivat Kiinan Tiibet-politiikkaa vastustavia aktivisteja. Poliisi ja mielenosoittajat kävivät ajoittaista käsirysyä reitin varrella sen muutoksista huolimatta. Ensimmäiset pidätykset tehtiin jo ennen soihdun liikkeelle lähtöä.