Oletteko kuulleet urheilijasta, joka ottaa olympiamitalin 20 vuoden välein? Naisleijonien konkaripelaaja Riikka Välilä tuskin on olympiakaukalossa enää vuonna 2038, mutta Naganon kisojen 1998 pronssi ja Pyeongchangin kisojen 2018 pronssin hän on nyt saavuttanut. Välilä, 44, ehti olla Naganon ja Pyeongchangin kisojen välissä pelaamattakin kymmenen vuotta, mutta niin vain hän mitalin jälleen nappasi.
– On monta vuotta mennyt ja paljon on tapahtunut. Olen todella onnellinen, liikuttunut Välilä sanoi Kwandongin jääkiekkokeskuksen uumenissa keskiviikkona, kun Suomi oli kukistanut venäläisten olympiaurheilijoiden joukkueen 3–2.
Pystytkö vertaamaan näitä kahta olympiapronssia?
– Naganossa kaikki oli uutta, ihmeellistä ja epätodellista. Sekin oli hieno mitali ja muisto, mutta on tämä nyt sellainen spesiaali. Kun tämän ikäisenä täällä voi vielä pelata…olen monesta asiasta kovin kiitollinen, että sain olla täällä mukana, Välilä totesi.
Kotikisat kiinnostavat
Ensi vuonna Suomessa järjestetään MM-kotikisat. Jatkuuko Välilän ura sinne?
– Valehtelisin, jos väittäisin, etteivät ne kisat kiinnostaisi. Mutta täytyy nyt katsoa kauden jälkeen, mikä on tilanne.
Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueelle pronssi on kaikkien aikojen kolmas. Naganon ja Etelä-Korean kisojen lisäksi Suomi voitti pronssia Vancouverin olympialaisissa 2010.
Sotshissa 2014 Suomi koki karvaan pettymyksen, mutta keskiviikkona oli ilon aika.
– Hieno fiilis. Tytöt tekivät hommat, ja he ovat pääosan esittäjiä. Silti tässä on taustalla ihan huikea johtoryhmä. Eikä voi unohtaa seuratyön merkitystä, sanoi päävalmentaja Pasi Mustonen.
Suomen unelmana oli pelata olympiafinaalissa ja taistella kultamitalista. Se olisi vaatinut lajin kestomenestyjien Yhdysvaltojen ja Kanadan horjuttamista. Suomen joukkueessa oli luja luotto lajin mahtimaiden kaatamiseen, mutta se ei lopulta ollut realismia.
Kasvukipuja?
Naisleijonien olympiaturnausta maustoi joukkueen ympärillä vellonut keskustelu, joka henkilöityi paljolti värikkäitä ja suorasukaisia lausuntoja antaneeseen Mustoseen.
Mustonen vertaili olympiaturnauksen aikana kärkkäästi naisten ja miesten jääkiekkoa. Hänen mielestään naisten pelinäkemys on kapeampi kuin miesten, ja Mustonen moitti julkisesti myös naisten laukaisutaitoa.
Maajoukkuehyökkääjä Venla Hovi puolestaan totesi Jatkoajan jutussa, että Mustosen ajoitus kritiikille oli täysin väärä.
Sittemmin Mustonen ja Hovi kuitenkin vakuuttelivat, ettei asiasta tullut mitään säröä joukkuehenkeen. He myös vakuuttivat keskinäisten väliensä olevan kunnossa.
Hävityn välierän jälkeen Mustonen totesi olevansa ”pikku hiljaa aika väsynyt” suomalaislehdistöön, joka oli kirjoittanut asiasta.
Mustonen ja pelaajat olivat ennen olympialaisia ja niiden aikana puhuneet vuolaasti keskustelukulttuurin parantumisesta naisten maajoukkueessa. Yhteinen viesti oli se, että asioita saa ja pitää sanoa suoraan, eikä niistä tule pahoittaa mieltään.
Pyrkimys keskustelukulttuurin kohentamiseen on maajoukkueen dynamiikan kannalta erittäin positiivinen asia. Etelä-Koreassa käyty debatti kuitenkin osoittaa, että jonkinlaisia kasvukipuja asian suhteen on vielä olemassa.