Suomen olympiakomitean hallitus selvisi maanantaina Ateenan olympialaisten toisesta valintakokouksesta ilman tiukkaa kädenvääntöä. Olympiakomitea nimesi Suomen kisajoukkueeseen 12 uutta urheilijaa, jotka edustavat jousiammuntaa, judoa, purjehdusta, tennistä, uintia/uimahyppyjä ja yleisurheilua.
Joukkueeseen nimettiin jousiampuja Mari Piuva, judoka Timo Peltola, purjehtija Roope Suomalainen, tennispelaaja Jarkko Nieminen, uimarit Matti Mäki ja Eeva Saarinen, uimahyppääjä Jukka Piekkanen sekä yleisurheilijat Olli-Pekka Karjalainen, Sini Pöyry, Ville Tiisanoja, Paula Huhtaniemi ja Matti Närhi. Lisäksi Olympiakomitea vahvisti maratoonari Jussi Utriaisen valinnan. Utriaisen toukokuun valinnan jälkeen antamat lisänäytöt kelpasivat.
"Tässä valintakokouksessa lajien esitykset olivat vielä selkeitä. Elokuun toisena päivänä on odotettavissa huomattavaa harkinnan käyttöä, koska silloin tulevat kyseeseen yleisurheilussa B-tulosrajan saavuttaneet", Olympiakomitean puheenjohtaja Tapani Ilkka kommentoi maanantai-illan valintainfossa.
Harkintaa aiheutti tällä kertaa lähinnä uinnin sekaviestijoukkueen koko ja melonnan olympiapaikkojen jako. Olympiakomitea päätti, että sekaviestijoukkue pärjää Ateenassa yhdellä varamiehellä ja jätti Uimaliiton esittämän Juha Lindforsin valitsematta.
Melonnassa kajakkiyksikön naiset Anne Rikala ja Jenni Honkanen karsivat kisaedustuksesta. Karsinta järjestetään todennäköisesti 31. heinäkuuta Lahdessa, jossa jo kajakkiyksikön miehet Mikko Keso ja Kimmo Latvamäki melovat olympiaedustuksesta. Miesten kajakkiyksikössä karsinta tuli eteen, kun Suomi sai kutsukortin miesten kilpailuun.
Naisten kajakkiyksikössä Rikala meloi Suomelle olympiapaikan toukokuun EM-kisoissa, mutta Honkanen on menestynyt kesällä Rikalaa paremmin. Kanoottiliitto päätti esittää Ateenaan Honkasta, mutta Olympiakomitea puhalsi aikalisän.
"Lisäkarsinta on oikeudenmukainen ratkaisu", Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola perusteli. Melonnan karsinnoissa peli on selvä: Kanoottiliitto esittää karsintojen voittajaa valittavaksi.
Koossa 37 urheilijan olympiajoukkue
Olympiakomitea on nimennyt kisoihin kahdessa valintatilaisuudessa yhteensä 38 urheilijaa. Joukkueen koko kutistui kuitenkin viime viikolla yhdellä, kun kouluratsastaja Kyra Kyrklund joutui luopumaan paikastaan hevosensa loukkaantumisen yhteydessä. Kyrklund hankki Suomelle maapaikan Ateenaan, mutta Kyrklundin poisjäännin aiheuttamaa aukkoa ei täytetä. Jaana Ylikosken kevään esitykset eivät ole olleet niin hyviä, että yltämistä 16 parhaan joukkoon olisi voinut pitää realistisena.
Olympiakomitea edellyttää valinnoissaan, että urheilijalla on edellytykset sijoittua lajissaan 16 parhaan joukkoon. Uinnissa Eeva Saarinen ei olympiatilastojen valossa kuulu rintauinnissa 16 parhaan kastiin, mutta Saarisen lyhyen radan SM-kisoissa uimat SE-ajat saivat Olympiakomitean valitsemaan hänet kisoihin.
Tenniksessä Jarkko Nieminen on jättänyt kaksi ATP-turnausta väliin palattuaan kilpakentille kahden ja puolen kuukauden sairausloman jälkeen. Olympiakomitean Niemi-Nikkola luottaa Niemisen kuntoutumiseen.
"Nieminen on kaiken aikaa viestittänyt, että olympialaiset ovat hänelle tärkeä tavoite. Osin juuri siksi hän jätti pelaamatta Saksassa ja Kroatiassa, kun tuli rasituskipuja ja flunssa", Niemi-Nikkola kertoi.
Niemisen valmentajaksi Ateenaan lähtee hänen Kauko-isänsä, ei henkilökohtainen valmentaja Fredrik Rosengren. Syynä on se, etteivät olympialaiset kuulu ammatikseen valmennustyötä tekevän Rosengrenin ja Niemisen keskinäiseen valmennussopimukseen.
Suomen olympiajoukkueen viimeinen valintapäivä on 2. elokuuta. Tapani Ilkan mukaan Ateenan olympialaisissa kilpaillaan 13.-29. elokuuta 55-60 suomalaisurheilijan voimin.