Puoli vuotta ennen Ateenan kesäolympialaisia Suomen olympiajoukkueen vahvuus näyttäisi muotoutuvan noin 66 urheilijan kokoiseksi. Määrän toteutuminen vaatii muutamissa lajeissa vielä onnistumisia kevään karsintakilpailuissa. Jo ensi viikonloppuna olympiamahdollisuuksista kisaavat uimahyppääjät Ateenan maailmancupissa, taekwondokat Euroopan olympiakarsintaturnauksessa Azerbaidzhanissa ja EM-kisojaan Kroatiassa aloittavat nyrkkeilijät.
"Meidän pitäisi saada edustajia yli kymmeneen lajiin, muuten huippu-urheilumme ilme köyhtyy", Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola sanoi tiistaina.
Varmoja suomalaislajeja Ateenassa ovat ammunta, paini, purjehdus, uinti ja yleisurheilu, joissa urheilijat ovat joko saavuttaneet maakohtaisia kiintiöpaikkoja tai heillä on kisojen tulosrajojen vaatima taso. Uinnissa tulosrajan tehneitä on toistakymmentä ja yleisurheilussa A-tulosrajan saavuttaneitakin jo 18.
Mahdollisuuksia olympiapaikkoihin on lisäksi etenkin tenniksessä ja sulkapallossa, joissa olympiapaikat jaetaan kevään maailmanrankingin perusteella. Niin Jarkko Nieminen kuin kihlattunsa Anu Weckströminkin ovat vahvoilla. Ateenaan on myös melojien mieli, ja painista Niemi-Nikkola odottaa vielä yhtä tai kahta lisäpaikkaa. Pyöräilyssä Jukka Heinikainen on ehdolla, ja ratsastuksessa olympiaedustusta kärkkyvät kouluratsastaja Kyra Kyrklund ja kenttäratsastaja Piia Pantsu.
"Olen pettynyt, jos ratsastajat eivät pääse mukaan, sillä Kyrklund ja Pantsu ovat heti mitaliehdokkaita", Niemi-Nikkola arvioi.
Telinevoimistelussa Jani Tanskanen on kolmannella henkilökohtaisella varasijalla. Kisapaikkaa tavoittelevat vielä lisäksi muun muassa judokat, soutaja Jaakko Hasu ja melojat Kimmo Latvamäen johdolla.
Tulosrajan tehneidenkin on vielä todistettava kuntonsa kesän kuluessa, jotta he läpäisisivät Olympiakomitean valintaseulan. Kriteerinä on mahdollisuus selviytyä 16 parhaan joukkoon.
"Kriteerissä on se viisaus, että jos urheilija tietää jo kisoihin tullessaan, ettei voi menestyä, asenne heijastuu muihinkin", Niemi-Nikkola totesi.
Varsinaista mitalitavoitetta Olympiakomitea ei Ateenaan aseta, kuten ei tehnyt Sydneyssäkään neljä vuotta sitten. Kolmen ja puolen vuoden takaisista kisoista tuli neljä mitalia.
"Jos Ateenassa päästään samaan kuin Sydneyssä, niin hyvä on. Sen parempaan menestykseen en usko", Niemi-Nikkola arvioi.
Menestysodotukset ovat tutuissa lajeissa: ammunta, paini, purjehdus, uinti ja yleisurheilu.