Mitä kertoo lajin tasosta, jos vuonna 2006 lopettanut urheilija tulee mukaan miesten SM-kisoihin, ottaa lauantaina pronssin ja sunnuntaina ylivoimaisen mestaruuden?
Ainakin sen se kertoo, ettei tasossa ole hurraamista.
Toki paluun tehnyt mieskään ei ole kuka tahansa vaan ampumahiihdon vuoden 2001 maailmanmestari Paavo Puurunen Kuhmosta.
"Lauantaina ammuin kolmesti harakoita. Sunnuntaina sitten vahingosta viisastuneena lähdin hieman totisemmin matkaan. Minulla oli alla niin hyvä suksikalusto, että oli ilo sujutella", Puurunen vähättelee mestaruuttaan.
Puurunen lähti takaa-ajoon kolmantena minuutin verran Jarkko Kinnusen perässä. Maalissa eroa oli puolitoista minuuttia Puurusen hyväksi kahdesta sakosta huolimatta.
"Taitaa suksi jollain lailla kulkea. Päätapahtumani Lapponia-hiihto ja Vuokatti-hiihto ovat vasta edessäpäin, niitä varten tässä on lenkillä käyty", Puurunen naureskelee.
Tähtäin kohti Vancouveria
Kaksi SM-mitalia vahvistivat Puurusen, 35, itseluottamusta ajatukseensa, että hänen kannattaisi jatkaa Vancouverin olympialaduille 2010. Siihen mennessä parempia ampumahiihtäjämiehiä tuskin Suomesta löytyy.
"Halvar Hanevold on 38-vuotias ja otti Östersundista mitalin. Ole-Einar Björndalen on minua vain vuoden nuorempi ja lähes voittamaton edelleen. Eli ei meikäläinen ole noihin herroihin verrattuna vielä iällä pilattu."
Paavo Puurunen hiihtelee kevään pitkät laturetket ja tekee sitten lopullisen päätöksensä jatkosta.
"Niiden pitkien lenkkien aikana on hyvä miettiä, mitä aion tehdä. Ja äärimmäisen tärkeää on saada asiat kuntoon työnantajan (Rajavartiolaitos) kanssa, jos aion tosissani jatkaa kilpauraani. Pienin tekijä ei ole sekään, saanko riittävästi yhteistyökumppaneita: harjoittelu ja leireily eivät suinkaan ole tyhjätaskun hommaa", Puurunen pohtii.
Puurunen myöntää miettineensä useinkin, mikä mättää suomalaismiesten ampumahiihdossa, kun tulosta ei synny.
"Jos meikäläinen pärjää noiden nuorten seurassa noin hyvin, pitää kysyä, mitä he ovat tehneet? Onko harjoiteltu vain harjoittelun vuoksi ilman ajatusta?"
Kuhmon nuori Toni Heikura on yksi syy, miksi Paavo Puurunen on alkanut haluta takaisin kilpaladuille.
"En ole Tonin valmentaja, mutta jonkin verran olen häntä yrittänyt auttaa ja sparrata. Jotenkin olen siis koko ajan ollut touhussa mukana."
Liitto toivottaa tervetulleeksi
Ampumahiihtoliitolla ei ole mitään sitä vastaan, jos Puurunen päättää tulla jälleen olennaiseksi osaksi Suomen maajoukkuetta.
"Tervetuloa vaan. Tuollainen kaveri jos tulee vahvistamaan viestijoukkuetta, ei haave kuudennesta sijasta MM- tai olympiakisoissa ole enää utopiaa. Meillä ei ole varaa olla ottamatta todellista potentiaalia vakavasti", toiminnanjohtaja Janne Hakala sanoo.
Hakala myöntää, että Puurusen jatkamisen mahdollistavista toimenpiteistä on jo keskusteltu jonkin verran.
"Uskon, että huhtikuun aikana kuviot ovat meidän puolella selvät, kunhan Paavo tekee oman päätöksensä. En usko, että tämä kaatuu ainakaan raha-asioihin: olemme suoraa olympiakomitean tukea saava liitto ja voimme tarvittaessa ohjata valmennustukea Puurusellekin."
Voi olla mahdollista, että olympiakomitea ottaa Puurusen kesken apurahakauden suoran urheilijapalkan piiriin, jos hänet rankataan todelliseksi olympiatoivoksi.
