Olutpanimon torni on yksi Tarton maamerkeistä. Yli 50 vuoden uran panimossa tehnyt Ilmar Kõrgesaar puolestaan on A.Le Coq -panimoyhtiön maamerkki tai oikeastaan elävä legenda. Entinen panimomestari juoksee 75-vuotiaan ketteryydellä Baltian ainoan panimomuseon portaita kertoen tarinoita oluen tekemisen värikkäistä vaiheista ja historiallisista työkaluista.
A.Le Coqin tarina alkoi Lontoossa 1808 oluen markkinointiyhtiönä. Vuonna 1913 yhtiö osti 1826 valmistuneen panimon Tartosta. Nykyisellä paikallaan panimo on toiminut vuodesta 1938. Neuvostovallan aikana panimon nimi muutettiin Tartu Õlletehtaaksi. Nyt perinteisen nimen takaisin saanut yhtiö on kokonaan Olvin omistuksessa.
Toimitusjohtaja Tarmo Noop on nähnyt panimoteollisuuden muutokset viimeisen kymmenen vuoden aikana. Olvin omistuksessa yhtiön tuotanto on yli kymmenkertaistunut. A.Le Coq on Viron panimoteollisuuden markkinaykkönen.
Olutmarkkinoilla yhtiö taistelee ykköspaikasta Carlsbergin Sakun kanssa, mutta siideri ja lonkeromarkkinoilla se on markkinajohtaja. Alkoholijuomien lisäksi A.Le Coq valmistaa virvoitusjuomia, mehuja sekä energia- ja urheilujuomia.
"Olemme erittäin tyytyväisiä Olviin omistajana. Olvi määrittää päälinjat, ja käytännön päätökset tehdään paikallisesti. Olvi on myös tehnyt merkittäviä investointeja, yhteensä 70 miljoonaa euroa Tarttoon kymmenen vuoden aikana", Noop sanoo.
Olvin strategia on ollut viedä tytäryhtiöihinsä moderni oluenvalmistuksen teknologia ja säilyttää paikalliset merkit. Vain siidereissä on käytössä yhteinen merkki.
Maltaat Suomesta
A.Le Coqin oluissa maistuu suomalainen mallas. Puolet yhtiön käyttämästä maltaasta tulee elintarvikevalmistaja Raisiolta ja puolet Liettuasta Viking Malt -yhtiöltä, jossa suomalaisilla on pääomistus.
A.Le Coqilla on valikoimissaan yli sata tuotetta, Noop kertoo. "Se on ehkä jo vähän liikaa, mutta pienessä maassa pitää olla mukana kaikissa markkinasegmenteissä kuten premium-tuotteissa ja halvemmissa vaihtoehdoissa."
Olutmarkkinoilla yhtiön tarjonta ei ole kovin monipuolista. Kaikki oluet ovat pohjahiivaoluita; valikoiman pääosassa ovat perinteiset lagerit täydennettynä muutamalla portterilla.
Tartosta 140 kilometriä lounaaseen Cesiksen kaupungissa Latviassa sijaitsee Baltian ja Pohjoismaiden vanhin yhtäjaksoisesti toiminut panimo Cesu Alus. Sen toiminta juontaa juurensa aina 1590-luvulle, jolloin alueen linnan yhteyteen perustettiin panimo.
Olvi hankki yhtiöstä enemmistön 1999, ja kaksi vuotta myöhemmin panimo sai upouudet toimitilat. Olvi on investoinut Cesikseen 2000-luvulla 37 miljoonaa euroa, mikä on suurin investointi Latvian elintarviketeollisuudessa tällä vuosituhannella, Cesu Aluksen myyntijohtaja Gustavs Zatlers kertoo.
Uudet investoinnit ovat panneet vauhtia yhtiön tuotantoon, joka on 20-kertaistunut kymmenessä vuodessa. Cesu Alus onkin 10 000 asukkaan Cesiksen suurin työnantaja.
Cesu Alus on markkinoilla laajalla tuotevalikoimilla mehuista alkoholijuomiin. Markkinaosuuksissa yhtiö on kakkonen. Latvian olutmarkkinoilla ykköstilaa pitää hallussaan Carlsberg-konserniin kuuluva Aldaris.
Kasvua Valko-Venäjältä
Olvin liettualainen panimo Ragutis tuli konsernin tytäryhtiöksi 2000. Ragutis on tällä hetkellä markkinakolmonen.
Uusin hankinta on vuosi sitten ostettu valkovenäläinen panimo Lidskoe Pivo Lidassa. Olvi uskoo saavansa merkittävää kasvua Valko-Venäjältä, sillä maassa asuu 45 prosenttia konsernin 22,3 miljoonasta kuluttajasta.
Olvi aikoo investoida 32 miljoonaa euroa Valko-Venäjälle tulevina vuosina. Kaiken kaikkiaan Olvin investoinnit Baltiaan ovat olleet varsin mittavia.
Investoinnit ovat olleet välttämättömyys. Parhaiten investoinnit ovat kannattaneet Virossa, mutta on muistettava, että Latvian panimo on rakennettu uudelleen uuteen paikkaan, joten investointeja on tarkasteltava pitkällä aikavälillä, Olvin brändi- ja viestintäjohtaja Olli Heikkilä sanoo.