Pudasjärvi Pudasjärven ja Utajärven rajalla avautuvalla Olvassuolla on näihin päiviin saakka ollut vähän liikkujia. Euroopan mitassakin harvinaisen aapasuon arvioidaan houkuttelevan kuitenkin tulevaisuudessa vuosittain noin 20 000 kävijää.
Olvassuota on valmisteltu luontomatkailijoille rakentamalla luontopolut, laavut ja lintutornit suon pohjois- ja etelälaidoille. Pudasjärven puolella oleva Sammakkosuon luontokohde avattiin virallisesti torstai-iltana ja Utajärven puolella olevalla Kirkaslammella rakenteet otetaan käyttöön ensi viikon maanantai-iltana.
Soiden virkistyskäytön lisääminen on osa 2002 aloitettua Suometsäerämaa Life-projektia. Vuoden 2005 loppuun jatkuvalla suunnitelmalla palautetaan myös kaikkiaan 61 000 hehtaarin suoalueita luonnontilaan. Projektin 1,7 miljoonaa euron varoista alueiden tunnettavuuden ja virkistyskäytön lisäämiseen käytetään kolmannes.
Jämerää rakentamista
Hyvänä lintualueena tunnettu Olvassuo on pysynyt ilman rakenteita melko tuntemattomana. Edustava aapasuo vesistöineen on saanut parin vuoden suunnittelun ja rakentamisen jälkeen luontopoluille jämerät pitkospuut. Suohon liittyvä asiatieto on puristettu tiiviiksi tekstiksi polkujen varrelle laitettuihin tauluihin. Luontopolun päässä odottaa jyhkeästi tehty laavu, puuvaja, huussi ja suon laidalla hyvin maisemaan istuva lintutorni.
Polkuja suunnitellut ja taulujen tekstit tehnyt Metsähallituksen Pohjanmaan-Kainuun luontopalvelujen erikoissuunnittelija Mika Lehto, että jämerällä rakentamisella halutaan luoda yhtä harmoninen tunnelma, jota ympäröivä erämaankin henkii.
Olvassuon pohjoislaidalla oleva Sammakkosuo on helposti saavutettava. Kokonaan pitkostettua luontopolkua on puolitoista kilometriä. Eteläosassa olevan Kirkaslammen polku on puolta pidempi. Siellä laavu on rakennettu kuitenkin niin isoksi, että sen suojiin sopiin linja-autollinen väkeä.
Projektikoordinaattori Olli Lipponen kertoo, että luontopolkujen varustaminen pitkospuilla on kalliimpaa puuhaa kuin normaali metsäautotien rakentaminen. Kilometrin kunnon pitkoksia suolle maksaa yli 10 000 euroa. Esimerkiksi puolentoista kilometrin matkalle vankkaa puutavaraa menee matkaan nähden kolminkertainen määrä.
Kaikkiaan Sammakkosuon rakenteisiin on suunnitteluineen tarvittu rahaa 75 000 euroa ja Kirkaslammella 120 000 euroa.
Luontomatkailu kasvaa
Metsähallitus on sijoittanut luontomatkailuun runsaasti varoja viimeisen kymmenen vuoden aikana. Suomalaisiin erämaihin onkin rakentunut harvinainen ja laadukas ilmaispalvelu, jonka uskotaan antavan vauhtia luontomatkailulle. Sen uskotaan kasvavan tulevaisuudessa ripeästi. Siksi muun muassa hollantilaiset valmistelevat isoja investointeja Kuusamon ja Sallan rajalla olevan Oulangan kansallipuiston tuntumaan.
Mika Lehdon mukaan luontokohteiden rakentamisessa on tavoiteltu erilaisuutta, että jokaiselle ryhmälle olisi sopivaa tarjontaa.
Olli Lipposen arvion mukaan Pudasjärven laajat aapasuot ovat Euroopan hienoimpia.
"Tähän mennessä tällaisille soilla ei ole ollut asiallisia rakenteita, joista niihin olisi voinut kunnolla tutustua", Olli Lipponen sanoi.