Oy Hartwall Ab:n toimitusjohtaja lokakuun alussa aloittanut Yrjö Närhinen kaipaa olutmarkkinoille nykyistä tasaisempaa menoa. "Onko oluen rooli oikea, kun siitä on tullut ankarasti hintakilpailtu sisäänvetotuote", Närhinen kysyy.
Oluen keskimääräiset kuluttajahinnat ovat tulleet kolmanneksen alaspäin vuoden 2004 tasosta. Hintakilpailun ja alhaiset kuluttajahinnat Närhinen tunnustaa lyhyellä sihdillä hyväksi asiaksi, mutta pitemmässä juoksussa niistä koituu alalle ongelmia. "Jos hintakilpailu menee liian pitkälle, kenellekään ei ole enää halua investoida."
Närhinen ei usko, että hallituksen esittämä alkoholilain muutos tappaa mäyräkoirat, vaikka esitys muun muassa kieltäisi myymästä olutta tai siideriä halvemmalla monipakkauksissa kuin yksittäisissä pulloissa. Kuluttaja on kuitenkin kuningas, jolle pelkkä hinta ei ole ainoa valintaperuste, Närhinen uskoo.
Lakiehdotuksen hyväksymisen Närhinen uskoo nostavan oluen hintaa, mikä sinänsä olisi panimoteollisuudelle hyvä asia. "Siihen en kuitenkaan ota kantaa, ovatko lakiesityksen kaikki elementit oikeita."
Esimerkiksi Hartwallin torniolaisen Lapin Kullan pullo-oluesta 80 prosenttia myydään monipakkauksissa. Kaksi kolmasosaa torniolaisoluesta kuljetetaan tankeissa Lahteen pakattavaksi. Loppu kolmannes pakataan Torniossa.
Lapin Kullan
tehdasta kehitetään
"Me koetaan, että alueellinen linkki on välttämätön", Närhinen vastaa kysymykseen, mahtaisiko Hartwallin omistama brittiyhtiö ajatella tekevänsä Lapin Kultaa muualla kuin Torniossa. Lapin Kullan brändi perustuu yhä yli 130-vuotiseen historiaan kaukana pohjoisessa. Lapin Kulta on edelleen Hartwallin kansainvälisin olutmerkki, mikä on tunnettu muun muassa Baltiassa, Englannissa ja Ruotsissa.
Lapin Kullan Närhinen myös yhä nimeää Hartwallin ykkösmerkiksi. Olutta pannaan Torniossa nyt 103 hengen voimin, kun viime vuonna tehtaalta irtisanottiin 62 henkilöä.
Leikkaus oli Närhisen mukaan kipeä mutta välttämätön. Tornioon investoidaan hänen mukaansa 2-3 miljoonaa euroa vuodessa. Tällä hetkellä meneillään on tölkkien pakkauslinjan kehittäminen
Panimo onkin nykyistä paremmassa iskussa heti vuoden 2008 alussa, jolloin tölkkien haittavero poistuu ja tölkkioluen menekki oletettavasti kasvaa.
"Haittavero on 7,5 senttiä litralta eli 2,5 senttiä tölkkiä kohden. Siis aivan huima", Tornion tehtaan johtaja Lauri Multanen muistuttaa.
Torniossa pakatusta oluesta tölkitetään kymmenisen prosenttia ja määrän uskotaan tuplaantuvan hyvinkin nopeasti. Tällä hetkellä linja suoltaa tunnissa 37 000 kappaletta 0,33 litran tölkkiä. Viime vuonna tölkkien osuus olutpakkauksista oli koko maassa kahdeksan prosenttia. Pulloilla oli ehdoton valta-asema yli 77 prosentilla. Loppu oli ravintoloiden hanaolutta.
Viime vuonna kotimaan olutmyynti kasvoi vain 1,8 prosenttia, vuotta aiemmin 3,5. Oluen kokonaismyynti oli 425 miljoonaa litraa.
Torniossa valmistetaan olutta 120 miljoonaa litraa vuodessa. 1997-98 tuotanto oli korkeimmillaan, 180 miljoonaa litraa. Tuotannollaan Lapin Kullalla on Närhisen mukaan päivittäistavarakaupan olutmyynnistä noin 15 prosentin markkinaosuus. Sen pitemmälle hän ei panimoiden välisessä markkinaosuusvertailussa lähde.
"Ne vaihtelevat aivan viikoittain keskusliikkeiden kampanjoiden tahtiin."