Oluen hinnoissa, markkinoinnissa tai menekissä ei ainakaan vielä keskiviikkona nähty mullistavia muutoksia, vaikka alkoholiverotus kiristyi, tölkkivero poistui ja oluen paljousalet jäivät historiaan. Monissa kaupoissa odotetut hinnankorotukset olivat tulossa voimaan vasta tänään tai tuonnempana.
Sekä päivittäistavarakaupassa että panimoteollisuudessa uskotaan muutosten rauhoittavan välillä kuumana käynyttä olutkauppaa. Keskiolut on ollut pitkään hintavetoinen kauppojen sisäänvetotuote, mutta viimeistään nyt huippuedullisten oluttarjousten odotetaan loppuvan.
Hintaerojen eri kauppojen välillä arvellaan ainakin aluksi hieman kasvavan. Oluen kulutuksen ei juuri odoteta notkahtavan. Kätevät monipakkaukset pitänevät pintansa ja tölkkien suosion kasvu jatkuu. Veromuutoksen vaikutus yksityiseen oluen tuontiin lähinnä Virosta nähtäneen vasta ensi kesänä.
Uudet kierrätysmuovipullot muokannevat virvoitusjuomamarkkinoita, mutta oluen vyörymistä muovipulloihin ei pidetä ainakaan toistaiseksi todennäköisenä. Lasipulloja pidetään tyylikkäämpinä ja olut säilyy niissä paremmin.
"Ensivaikutelma on, että ainakin monipakkausten hinnat ovat nousseet nyt vuodenvaihteessa paikoin merkittävästikin. Eri asia sitten on, mihin hintataso asettuu. Esimerkiksi pullojen ja tölkkien hintaeroja on vielä aikaista arvioida", Panimoliitto ry:n toimitusjohtaja Timo Jaatinen arvioi.
"Toivottavasti hinnoittelu on rauhallista ja joustavaa, vaikka alussa voi näkyä isojakin piikkejä. Yleistä hintatasoa saatetaan haeskella vielä kuukausia", Päivittäistavarakauppa ry:n toimitusjohtaja Osmo Laine arvioi.
Laine muistuttaa, että sekä panimoteollisuuden että kaupan kustannukset ovat nousseet.
"Kuluttajille halutaan toki tarjota edullista olutta jatkossakin, mutta sen on oltava kustannusvastaavaa. Muutoin sekin raha on otettava jostain muualta", Laine summaa.
Brändien merkityksen oluen markkinoinnissa uskotaan korostuvan, kun hintamainontaa rajoitetaan.
"Se on ihan positiivinen asia. Tuotevalikoima saattaa monipuolistua ja kuluttajat saavat enemmän valinnanvaraa", Jaatinen arvioi.
"Markkinoille voi tulla uusia oluttyyppejä ja -merkkejä ja ehkä pakkauksiakin. Kuluttajat ovat varmaan jo odottaneetkin, että oluesta kerrottaisiin muutakin kuin hinta", Laine toteaa.
Hartwallin toimitusjohtaja Yrjö Närhinen muistuttaa, että aktiivisella tarjouskampanjoinnilla on pystytty vaikuttamaan suuresti eri olutmerkkien markkinaosuuksiin. Odotettavissa oleva olutkaupan rauhoittuminen antaa panimoille entistä paremmat mahdollisuudet investoida tuotteidensa ja tuotemerkkiensä kehittämiseen.
"Oluen laatu ja pienemmätkin merkit voivat nousta paremmin esiin. Esimerkiksi kausioluiden merkitys saattaa kasvaa. Kilpailu alalla on kovaa eikä varmasti ainakaan vähene, mikä on tietysti kuluttajan etu", Närhinen sanoo.
Närhinen uskoo kaupan ja teollisuuden sopeutuvan vero- ja pakkausmuotomuutoksiin sekä markkinoinnin rajoituksiin suuremmitta ongelmitta. Hän kuitenkin toivoo valtiovallalta pitkäjänteisyyttä.
"Muutokset ovat aina kalliita. Meidän on kyettävä ennakoimaan lainsäädäntöympäristö, jossa toimimme."