Valio Oy:n Haapaveden tehtaalla valmistetaan 15 miljoonaa kiloa juustoa vuodessa. Ensi vuonna päättyvien investointien ansiosta juuston valmistusmäärää on mahdollista kasvattaa yli puolella, enimmillään 25 miljoonaan kiloon.
Ylletäänkö näin suureen tuotantomäärään, riippuu tehtaan päällikön Heikki Kykkäsen mukaan yksinomaan markkinoista. Päätuote on Oltermanni-juusto. Kaikki Suomen Oltermannit tehdään täällä. Puolet tuotannosta viedään Venäjälle.
Mahdollisuudet Venäjällä ovat mittaamattomat, mistä kertovat tilastotkin: kun suomalainen, jonka juustonkulutus on hyvällä eurooppalaisella tasolla, syö 17,5 kiloa juustoa vuodessa, vastaava kulutus Moskovassa on suuruusluokkaa kymmenisen kiloa ja Venäjän sydänmailla viidesosa siitä.
Venäjän markkinoilla häärivät toki muutkin kuin suomalaiset. Keski-Euroopasta virtaa halpaa juustoa itään. Saksalaista edamia sanotaan myytävän jopa halvemmalla kuin sen valmistamiseen tarvittavasta maidosta joudutaan maksamaan Suomessa.
Venäjän viranomaiset pitävät yllä epävarmuutta puhumalla tuontikiintiöistä ja tuontitullien korotuksesta. Haapavedellä tilanteeseen suhtaudutaan tyynesti. Vaikka vienti on välillä notkahtanut, Kykkäsen sanojen mukaan "se on aina palautunut".
Jätevesiongelmaan ratkaisu
Haapaveden tehtaan juustolassa leijuu pehmeä, mieto juuston tuoksu. Maito pyörii valtavissa kattiloissa, mistä se juustoksi muututtuaan lähtee pitkälle matkalle automatisoitujen koneiden ja kuljettimien tehdessä työtä ja ohjatessa sen kulkua.
Ihmisiä ei näy juuri muualla kuin pakkauspäässä. Sylinterin muotoiset kilon tai puolen kilon juustopalat kääriytyvät keltaiseen muoviin. Muutama naistyöntekijä katsoo perään, ottaa makkelit sivuun ja tarkkailee tietokoneen kautta tavaran kulkua.
Haapavedellä valmistetaan myös Mozzarella-juustoa sekä herajauheita ja vasikan juottojauheita. Maito käytetään tarkkaan hyväksi. Siitä jää vain suoloja, jotka lasketaan viemäriin.
Suolan poistoprosessit ovat suurin syy jätevesikuormitukseen, jonka voittamiseksi on painittu vuosia. Ratkaisu löytyi vihdoin tänä syksynä. Puhdistamoliete kuivataan ja poltetaan Haapavedelle rakennettavassa voimalaitoksessa.
Valio muutoksen tuulissa
Tänä vuonna Haapavedellä on muutettu maidon käsittelyä, uusittu yksi juuston valmistuslinja ja kaksi pakkauslinjaa sekä yksi suolanpoistolaitteisto. Rakentamiseen on pantu yhteensä yli seitsemän miljoonaa euroa.
"Juuston valmistuslinja alkaa olla valmis. Koekäyttö on menossa. Viimeiset viilaukset saadaan valmiiksi joulukuun aikana", Heikki Kykkänen kertoo.
Rakentaminen jatkuu ensi vuonna muun muassa maidon ja heran käsittelyn uusimisella sekä suolan poiston toisen vaiheen toteutuksella. Tuskin kaikkea tätä tehtäisiin, ellei Valiossa lähdetä siitä, että talo pidetään toiminnassa tulevaisuudessakin.
Valiossa on käynyt huiske viime vuodet. Meijeri toisensa jälkeen on suljettu ja tuotanto keskitetty suurempiin yksiköihin. Tänä vuonna ovet on pantu kiinni Sotkamossa, Rovaniemellä ja Turussa, ensi vuonna on vuorossa Kouvola ja vuonna 2008 Tampere.
Kukaan ei tiedä, mitä tapahtuu, kun kehitysohjelman nimellä kulkeva meijereiden lopettamisruletti saadaan päätökseen. Suuri kysymys on myös, mihin ihmisten ruokailutottumukset ovat kehittymässä. Maidon ja voin kulutus ovat laskeneet kauan. Juustoa, jogurttia ja jäätelöä sen sijaan ahmitaan entistä enemmän.