Joskus lähelle on pitkä matka. Jarmo Mällinen taivalsi aikansa OPS:n väreissä naapuriseura OLS:n houkutuksista huolimatta, mutta nyt kovalyöntisen maalintekijän oli ajateltava myös itseään.
Mällinen nousi OPS:ssa valtakunnan parhaiden pelaajien joukkoon ja hinasi joukkuettaan eteenpäin, mutta menestys jäi kaukaiseksi unelmaksi.
Siksi 24-vuotias Mällinen hakee jatkossa uusia haasteita OLS:n väreistä.
"OLS:ssa pelipaikoista on kova kilpailu, mutta juuri se kehittää. Pystyn toteuttamaan kentällä itseäni, enkä enää pelkää haasteita."
Vaihto naapuriseurasta toiseen ei tapahtunut sormia napsauttamalla.
"Tässä on takana pitkä kevät", Mällinen muotoilee.
OPS voitti viime kaudella neljä ottelua. Mällisen merkityksestä kertoo miehen teholukemat: 30+15=45 pistettä toi liigan pistepörssin seitsemännen tilan.
Mällisen haaveena on, että OLS olisi vain yksi palanen kehityskaaressa.
"Tämän jälkeen on otettava seuraava askel. OLS:lla on hyvät suhteet länsinaapuriin. Lähden Ruotsiin mahdollisesti jo seuraavalla kaudella vaihto-opiskelujen kautta", laskentatoimea opiskeleva jääpalloilija mainitsee.
Alatalo hakee uutta nousua
OLS:n hyökkäyspää näyttää ensi kaudella raudanlujalta, kun myös Jarno Alatalo palaa kasvattajaseuraansa. 31-vuotias hyökkääjä on pelannut vuodesta 2002 lähtien Ruotsissa. Edellinen kausi Ruotsin pääsarjassa jäi kesken, kun Alatalo loukkaantui tammikuun 24. päivänä.
"Paluu Ouluun on minulle välietappi. Aion pelata täällä hyvän kauden ja antaa uusia näyttöjä loukkaantumisen jälkeen", toisen polven jääpalloilija toteaa.
OLS:lla on tällä hetkellä 19 sopimusta. Mällisen lisäksi OPS:sta siirtyy Kimmo Jacklin. OLS-ikoni Samuli Niskanen jatkaa eteenpäin vuoden sopimuksella. Marko Kilpeläisen motivaatio pelaamiseen ratkeaa heinäkuussa.
OLS oli ToPV:n tavoin maajoukkuemies Tommi Österbergin perässä, mutta mies valitsi Kalixin. Lisäksi OLS kiikaroi muutamaa uutta pelaajaa, joista ainakin yksi on maajoukkuetason mies.
"Muutama vuosi on mennyt mollivoittoisesti (hopea ja pronssi). Nyt Suomen mestaruus on hyvä tavoite", seurajohtaja Niskanen sanoo.
Timo Tiusanen jatkaa OLS:n valmentajana. Niilo Kemppe hoitaa joukkueen kuntovalmennusta, joten Tiusaselle jää paremmin energiaa käyttöön.
"Olemme huomanneet, että mestaruus ei ole koskaan itsestäänselvyys. Olemme varmasti oppineet virheistämme", jo 11. kautensa OLS:n peräsimessä aloittava Tiusanen näkee.