Pohjois-Suomen ainoa salibandyn liigajoukkue OLS aikoo pistää keväällä ihan omat mestaruuspirskeet pystyyn.
"Meidän ei tarvitse olla mestareita, eikä edes mitalisteja. Riittää, kun sijoitumme liigassa kahdeksan parhaan joukkoon. Kahdeksas sija on meidän mestaruutemme ja riittävä syy juhlaan", sanoo joukkueen päävalmentajan tehtävät kesäkuussa ottanut Mika Mäkelä.
Kahdeksas sija runkosarjassa riittäisi juuri ja juuri pudotuspelipaikkaan. Myös Mäkelä tietää, että kovasti nuorentunut ja kokematon OLS saa onnistua yläkanttiin, jotta tavoite täyttyisi.
"Lähdemme taistelemaan jokaiseen peliimme sillä mielellä, että liigassa kerta kaikkiaan ei ole yhtään sellaista joukkuetta, jota emme voisi hyvänä päivänämme voittaa. Menestymisemme edellyttää täydellistä keskittymistä ja täydellistä asennetta. On kuitenkin varmaa, että emme kumarra vastustajiamme, emme yhtään niistä", Mäkelä lupaa.
Kun Mäkelä kolmisen kuukautta sitten otti tehtävänsä vastaan, oli OLS menettänyt viime kauden joukkueestaan jo osan runkopelaajistaan. Rutiini väheni kesän aikana entisestään roimasti, kun Tommi Ahola ja viime hetkessä myös joukkueen kapteeni Antti Laitinen jättivät joukkueen.
OLS:n liigajoukkueessa riittää pelaajia reippaasti neljään kentälliseen, mutta kokeneita liigajyriä on vähänlaisesti. Petri Turunen, Mikko Helanen, Jarno Ihme ja Mikko Hernetkoski kantavatkin melkoista taakkaa harteillaan. Mäkelä odottaa heidän näyttävän esimerkkiä lukuisille nuorille, suoraan B-junioreista edustusrinkiin nostetuille pelaajille.
Sama pelityyli,
eri valmentaja
Mäkelän näkemyksen mukaan OLS:n pelityyli on pääpiirteiltään samanlainen kuin edellisen valmentajan Jerry Ruhasen aikana. Mäkelä vannoo tehokkaan suunnanmuutospelin puolesta ja satsaa vastustajan virheiden kautta nopeisiin vastaiskuihin.
Valmentajana Mäkelä aikoo pysytellä edeltäjäänsä lähempänä joukkuetta.
"Olen saanut pelaajilta sellaista palautetta, että olen Ruhasta keskustelevampi. Pyrinkin olemaan osa joukkuetta.", Mäkelä muotoilee.
Loppukesän ja alkusyksyn harjoitusotteluissa OLS on "maksellut oppirahoja". Kuudesta ottelusta tilille on tullut vain yksi voitto.
Sarja-avauksessaan ensi lauantaina OLS matkaa Kirkkonummelle ja kohtaa Rangersin.
"Siinä on meille haastetta. Käsittääkseni OLS ei ole koskaan voittanut Kirkkonummella", Mäkelä sanoo.
Jotta OLS voisi keväällä juhlia omaa mestaruuttaan, pitää joukkueen pystyä jättämään neljä kilpakumppaniaan taulukossa taaksensa. Mäkelä on haarukoinut, että sarjanousija SPV, avausvastustaja Rangers, Erä ja yllättäen Gunners sijoittuvat runkosarjan lopputaulukossa oululaisia huonommin.
Miesten salibandyliiga alkaa keskiviikkona. Ohjelma ensimmäisellä viikolla: 15.9. Gunners - Happee. 16.9. Erä - Classic. 17.9. Gunners - AC Haki ja SSV - HIFK. 18.9. Rangers - OLS, Oilers - Happee, SPV - Josba. 19.9. Happee - OLS, SPV - SSV, Josba - Oilers ja AC Haki - Rangers.