Kun OLS:n liigajoukkueen kokoonpanoa tarkasteli syyskuun alkupuolella, odotukset eivät olleet korkealla. Keltasinisten kesä sujui siirtomarkkinoiden osalta mollivoittoisesti, ainakin paperilla.
Avainpelaajia lähti ja tulopuolella oli hiljaista. Niinkin hiljaista, että OLS nosti riveihinsä hyökkääjiä 2. divisioonasta.
Yksi heistä, Asla Veteläinen, näytti lauantaina Kastellin monitoimitalolla jo hyvissä ajoin, että kutsu liigarinkiin ei ollut valmennuksen virhevalinta. Pallo pömpeliin, kun peliä oli pelattu kaksi minuuttia. Lisää seurasi ottelun puolivälissä, kun Veteläinen tälläsi OLS:n 4–1-johtoon.
Veteläisellä oli saumoja juhlia jopa liigauransa ensimmäistä hattutemppua, kun OLS kaatoi Tiikerit lopulta 6–5 (2–1, 2–1, 2–3).
– Hattutempun puuttuminen ei jäänyt hirveästi kaivelemaan. Tänään ei ollut vielä sen aika. Mahdollisuuksia tulee varmasti vielä, maalinsylkijä hymyili.
Liigavauhtiin hyvin sopeutunut Veteläinen oli kaukalossa alati vaarallinen. Tiikerien puolustajat olivat pinteessä vikkeläjalkaisen hyökkääjän kanssa.
Veteläisen maaleissa oli jopa häivähdyksiä Suomen maajoukkuehyökkääjän Peter Kotilaisen otteista MM-loppuotteluissa 2016 ja 2018, kun vedot lähtivät kaukaa ja tarkasti etukulmaan.
– Ehkä se on jonkinnäköinen tavaramerkkini. Olen katsellut hieman Kotilaiselta mallia. Vetoni tosin ovat puolet hitaampia, mutta nyt ne näyttivät uppoavan, Veteläinen sanoi.
Hyppy kakkosdivarista liigakaukaloihin ei ole kuitenkaan sujunut täysin kivuttomasti.
– Pelissäni on vielä parannettavaa. Liigassa sijoittumista joutuu miettimään paljon enemmän. Tilanteiden tunnistamisessa on kehitettävää.
Jos Veteläisen otteissa on vielä parannettavaa, samaa voi sanoa koko OLS:n joukkueesta.
Kotijoukkue näytti jo laskettelevan helppoon voittoon, kun taululla oli turvallinen neljän maalin johto seitsemän minuuttia ennen päätössummeria.
Kesysti koko ottelun kentällä käyskennellyt tiikerilauma loi kuitenkin raitansa uudelleen, murahteli muutamaan otteeseen ja nousi ilman maalivahtia jo maalin päähän.
– Olimme aika väsyneitä. Ensimmäisessä erässä energia vielä riitti, mutta sitten väsymys alkoi näkyä pallollisessa pelissämme. Lopussa olisi pitänyt olla kypsä ja tyly, mutta olimme huolimattomia, OLS:n valmentaja Jani Lipsanen kertoi.
Tiikerien loppurynnistyksestä huolimatta OLS kaapi itselleen elintärkeän kolmen pisteen voiton.
– Jos haluamme pelata pudotuspelipaikasta, niin fakta on se, että nämä ennakolta sijoille 9–14 kaavaillut joukkueet pitää voittaa varsinkin kotona. Pystymme yllättämään kärkiporukoita, mutta silloin meiltä vaaditaan lähes maksimisuoritusta.
Seuraava yllätyksen mahdollisuus on jo sunnuntaina, kun oululaiset matkaavat Tampereen Classicin vieraaksi.