Vuoden viimeinen peliviikonloppu salibandyliigassa näyttäytyi etukäteen OLS:lle suurena mahdollisuutena. Vierasottelut sarjataulukon jälkimmäiseen puoliskoon lukeutuvia Steelersiä ja Tiikereitä vastaan tarjosivat oululaisille oivan tilaisuuden kaventaa takamatkaa playoff-viivan päälle.
Keltapaidat kompastuivat kuitenkin jo ensimmäiseen esteeseensä. Steelers hyvästeli lauantaina liigan jumbopaikan ottamalla 7–4-voitolla (3–0, 1–1, 3–3) vasta kauden toisen täyden pistepottinsa.
Hyvällä prosentilla pisteitä häntäpään joukkueilta niistänyt OLS kärsi kauden ensimmäisen tappionsa pudotuspeliviivan alapuolella majailevalle ryhmälle.
– En tiedä, painotimmeko etukäteen liikaakin, että tämä on meille iso viikonloppu. Treenasimme tiiviisti joulun ajan ja yritimme valmistautua hyvin. Emme olleet tänään erityisen huonoja, muttemme toisaalta riittävän hyviäkään, OLS-luotsi Jani Lipsanen pyöritteli.
Hiljattain päävalmentajaa vaihtanut Steelers perusti pelinsä kurinalaiseen puolustukseen ja teräviin vastaiskuihin. Raine Laineen luotsaama kotijoukkue tarrasi yllätysvoittoon kiinni jo avauserässä, jossa se hyödynsi tehokkaasti vieraiden uinahdukset.
Viimeistely jäi vajaaksi
Etenkin toisessa ja kolmannessa erässä palloa mielin määrin hallinnut OLS rikkoi kuparisensa ajassa 27.38, kun Valte Karvonen iski 3–1-kavennuksen. Riku Ruonakangas, Matias Tiira ja Tuukka Kivioja nostivat vieraat päätöserän maaleillaan parhaimmillaan 5–4-tilanteeseen.
Uhrautuvaisesti laukauksia peittänyt Steelers kesti maalivahtinsa Kaapo Kettusen (22 torjuntaa) johdolla OLS:n loppurutistuksen.
– Viimeistelyn tehokkuus ei ollut sillä tasolla, että olisimme saaneet siitä energiaa. Aika myöhään meni, että saimme maalihanoja auki, Lipsanen harmitteli.
Hämeenlinnan-vierailusta ei muodostunut OLS:lle unohtumatonta, mutta Niko Kvistille lauantai-ilta tarjosi sentään jotakin muistelemisen arvoista. Uransa 234. liigaottelun pelannut 31-vuotias puolustaja ohitti Petri Turusen eniten pääsarjapelejä OLS-paidassa tahkonneena pelaajana.