Maajoukkueryhmien ulkopuolella valmentautunut Ari Luusua hallitsi perjantaina perinteisen hiihtotavan sprinttikilpailua Muoniossa. Luusua voitti Oloksella karsinnasta lähtien kaikki erät ja kukisti finaalissa maajoukkuehiihtäjä Anssi Pentsisen 0,48 sekunnilla.
- Finaalissa oli harvinainen tilanne. Olin varma, että voitan, Luusua kertoi puhelimitse Olokselta.
Luusua kertoi hiihtäneensä koko päivän samalla taktiikalla. Hän lykki 1,4 kilometrin reitin alkuosan rennosti, mutta veti jälkimmäisen puoliskon kovaa.
Luusua, 28, on viime vuosina kilpaillut muutaman kerran kaudessa maailmancupissa. Hänen paras henkilökohtainen sijoituksensa on sprintin 21. sija Kuusamosta kolmen vuoden takaa. Rukalla onnistuminen olisi parin viikon päästäkin tärkeää, jotta hän saisi näyttöpaikkoja ulkomaille.
- Kisa kerrallaan mennään, Luusua kertoi.
Rovaniemeläishiihtäjä putosi keväällä maajoukkueryhmistä. Leirityksen ja tukitoimien järjestäminen itse oli haastavaa, mutta onnekseen Luusua löysi kaveripiiristään kirittäjiä leireille.
- Keväällä olin pari viikkoa lumilla Norjassa, mutta sen jälkeen olin kesän kotimaassa. Syyskuussa olin korkean paikan leirillä Ramsaussa, ja lokakuussa vedin Ramsaussa toisen samanlaisen setin, Luusua kertoi.
Lahden MM-kisat kiehtovat häntä, vaikka Luusua myöntää, että suomalaisjoukkueeseen Salpausselän laduille on tungosta.
- Olisi typerää olla miettimättä MM-Lahtea, ne ovat sentään kotikisat, Luusua sanoi.
Saarisen teki mieli jatkaa
Oloksella naisten sprintti oli Puolan Justyna Kowalczykin ylivoimaa, sillä hän vei finaalin 2,17 sekunnin erolla Norjan Anna Svendseniin. Suomalaishiihtäjistä kukaan ei yltänyt neljän hiihtäjän loppuhuipennukseen, ja paras oli Andrea Julin kuudennella sijallaan.
Aino-Kaisa Saarinen oli karsinnan kolmonen, mutta jätti kisaamisen sikseen.
- Ajatus oli hiihtää vain aika-ajo. Hiukan kyllä kutkutti lähteä eriin, kun sujui niin hyvin, Saarinen viestitti.